薛源蹲下身，用手拨开土坡表面的浮土，露出底下一层颜色略深的泥土。
他从工具箱里取出一把细长的探针插入泥土中，片刻后拔出来，针尖上沾着一层极细的暗灰色粉末。
“魂液残留。”薛源把探针举起来给明川看，“比傀儡核心上的浓度低一些，但确实是同一种东西，埋在下面至少有好几年了。”
“挖。”明川说。
赤焰狐上前一步，掌心凝出一团温和的狐火，控制好温度贴着地面烘烤了一会儿，将表层的硬土烤松，然后众人合力往下挖了约两丈深，露出了一具埋在地下的东西。
一具半成品的傀儡骨架，比苏鹤那批完整傀儡要小一号，材质也不同，颜色偏暗沉，表面的金属层已经有些氧化了。
楚怀蹲在坑边仔细观察了一会儿，抬头说：“这东西的构造比我们之前缴获的那些简陋得多，像是更早期的试验品。”
薛源也凑近了看，沉默了片刻后说：“是初代模板。苏鹤最开始造傀儡的时候试验过至少三个版本的骨架结构，这是最早的一版，技术不成熟，制造时间应该在五六年前。”
明川看着坑底那具锈迹斑斑的骨架，问了一句：“他造出来之后没处理掉，直接埋在这儿了？”
“应该是弃用之后懒得销毁，就地掩埋了。”薛源说。
“但这说明那批傀儡的制造地点不止古战场废墟一处，至少在别的地方也有过生产试验。”
这个消息比挖到一具旧骨架本身更有分量。
明川示意赤焰狐和楚怀把骨架连同周围的土层一起取样封存，然后几人就地研究了一番周边的地形。
楚怀用水系灵力细致地扫了一遍周围的地层结构，发现这片丘陵下面还有几处土壤密度的异常点，但探测阵盘没有再捕捉到魂液残留信号，说明那些异常点里没有金属造物，可能只是天然的地层褶皱。
“至少说明苏鹤没有在这片区域留下更多傀儡。”
楚怀收起灵力，“但那具骨架的存在本身就是一个信号……他制造傀儡的时间线比我们以为的更早，规模也可能更大。”
明川站在那个挖开的土坑边上，看着坑底那具锈蚀的金属残骸沉默了一会儿：“回去之后让灵虚前辈再翻翻古籍，看能不能找到偃师阁在灵域境内还有没有其他分部遗址。”
回程的路上赤焰狐一路在骂苏鹤这个人狗得很，造了那么多东西埋得到处都是，万一哪天哪块地皮塌了冒出来一堆铁疙瘩又得折腾一遍。
薛源坐在飞舟最后面没有参与这个话题，只是低头擦着探针上的泥。
回到万川宗的时候已经是深夜了。
那具骨架和取样土被送到了地下仓库封存，灵虚真人第二天一早就进去看了一趟，出来的时候神色比平时凝重了几分，说那具骨架的金属配方里掺了一种上古时期铁木的粉末，这种材料只在古战场遗址以东大约两千里的地方出产过。
如果苏鹤的手下曾经去那边开采过原料，那附近可能还有一个未被发现的加工场地。
明川当天下午就把这个线索传给了各宗，让清风羽门和玄天门各自在自己辖区内的相关区域做排查。
叶褚涵那边回消息很快，说他会亲自带人去东边那一带转转。
楚怀则回复说他会调几队擅长地面勘探的弟子去重点区域巡查。
又过了几天，阿绯来找明川了。
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