“元初纪正一负一分化完成之后，老君曾在封印始的坐标时，在极深空方向捕捉到过一个极短暂、极微弱的叩击信号，与你们这次收到的三长两短完全一致。”
“他当时以为那是负一意志制造的干扰，没有深究。现在想来——那个叩击在无尽岁月前就曾经从域外传来过一次。”
“老君没有回应，对方也没有再叩，之后便再无信号。那时第三域众灵刚覆灭，始刚被囚，玄在逃，正一世界百废待兴，老君没有余力去追一个极可能是幻觉的信号。”
他翻开一卷极古旧的竹简，翻到最后一页。
竹简末页是老君亲笔写的一段话——“域外有叩，叩而不复。疑为错觉，暂封待查。”
落款日期是元初纪始被擒之后的那段时期。
沈无名看着老君这段话，忽然觉得命运的草蛇灰线比任何圣人推演都更不可预测——老君在无尽岁月前听到过这个叩击，没来得及回应。
现在他们做了同样的事，用共振翻译器、叩击阵列、定空阵列、归墟炉、灵脉勘探仪，把整个三界的共振活动放大到足以穿透混沌外层边界。
那个域外的存在等了太久，以为这个方向永远不会有回应。
然后净化打击开始了，十五轮定点消耗，每一轮都伴随着巨大的存在法则波动，沿着叩击阵列的共振网向四面八方扩散。
元始天尊拿起笔在沈无名的报告上写了两句话。
“域外回声已非首次。老君封存的原始叩击记录现存于玉虚境档案室暗格第三层，可调取与新信号比对。建议派探测队前往域外信号源方向，但不可直接回应——先探明来源，再决定是否开口。”
从昆仑回来之后，沈无名让秦岳把域外回声的叩击频率与元域叩击阵列的发送频率做了一个极其大胆的尝试——不是回应，是镜像。
他把域外回声的叩击波形原封不动地通过叩击阵列朝它来源的方向重新发送了一遍，告诉那个域外存在。
“我们听到了你的叩击。这是你的声音，现在还给你。我们知道你在外面，你知道我们在里面。现在我们都知道了彼此的存在。”
镜像叩击发出去之后一段时间，域外回声再次出现。
这一次不再只是三长两短。
是一段完整的、连续的、由多组叩击序列组成的长信号。
秦岳用共振翻译器逐层解码，发现这段信号的编码结构极其复杂，但底层节律仍然与元域叩击阵列的基础交互序列保持一致。
域外的存在在收到镜像叩击之后，用极短的时间学会了三界最基础的共振编码规则，然后用这套规则开始逐字逐句地组织自己的语言。
解码完成后的第一句话被投影到议事殿灵图上时，沈无名、杨昭君、太白金星、秦岳、墨十七、闻仲、烛龙——所有在场的人全部安静了。
“吾等来自域外。元初纪分化之前，第三域曾向域外发出过求救叩击。吾等收到时，分化已经完成，第三域众灵已大半沉入惰性沉积，求救信号源头已无法定位。”
“之后第三域完全沉寂，吾等以为这片星域已无活物。直到不久之前，连续多轮强烈的存在法则波动从原第三域方向向外扩散，且频率并非天然的随机散射，而是具备明确意图的炼化与压制行为。”
“吾等判断——第三域方向已有高度活跃的、具备自我意志的、掌握存在法则的高阶存在。遂以原始叩击序列发出试探性叩击，意在确认是否存在能与吾等建立共振交互的对象。”
“此番叩击并非求救，并非威胁，并非试探边界。仅为问候。向你们的存在致敬。”
沈无名站起来，走到灵图前，看着那段被逐字逐句解码出来的文字，沉默了很久。
老君听到过的第一声叩击是第三域发出的求救信号。
不是叩给六圣的，不是叩给正一世界的，是叩给域外——当始被负一意志拖进底层、玄在逃、众灵大半沉入惰性沉积时，第三域在覆灭前的最后一刻把最后的力量集中到同一条求救叩击上，朝混沌之外全部发射了出去。
域外收到了，但收到的时候分化已经完成，求救源头已无法定位。
之后第三域彻底沉寂，域外以为这片星域已无活物。
然后净化打击开始了，一轮接一轮，存在法则的巨大波动沿着元域共振网向域外扩散。
域外等了太久，现在他们听到的不是求救信号——是存在法则在敲打负一规则、炼化负一意志、将整个混沌深处的黑暗一点一点磨成死水。
这是比任何求救都更响亮的声音——活人的声音。
闻仲率先打破沉默。
“是敌是友。”
秦岳把域外信号的所有特征重新复核了一遍，摇了摇头。
“叩击节律与我们一致，解码后第一句是问候而非警告或宣战。底层编码不存在任何负一规则的污染痕迹，信号穿透混沌外层边界的方式也不符合任何已知克苏鲁渗透特征。”
“它没有试图突破任何防御，只是在边界外面叩了一下，等我们回应。它用的是叩击，不是穿刺，不是侵蚀，不是扭曲。它敲门，不是撞门。”
“那就是友。”
沈无名说。
域外回声解码完成后的第七天，秦岳把一份完整的三层解码报告放在了沈无名案头。
报告封面没有标题，只有一枚秦岳用感应符石亲手印上去的淡金色叩击波形。
那波形是域外来客最后一段叩击的尾音，被他从共振翻译器的数据流里单独截出来、放大、转印，印在纸面上像一道极细极淡的金色刻痕。
他说这不是为了好看，是为了让每一个翻开这份报告的人，在读到内容之前先听到域外说的第一句“你好”。
沈无名把报告翻开，逐页看完，然后合上。
他没有立刻说话，只是把手指按在那道金色刻痕上，指腹能感觉到纸面极细微的凹凸。
“它在域外等了太久。老君当年收到它第一声叩击的时候没回应，现在它又叩了一次，我们收到了，也回了。它的第三段叩击要来了。”
“这一次，不再是问候。它会告诉我们一切。它是谁，域外是什么，第三域当初的求救叩击里到底说了什么。”
秦岳摊开第三页的叩击波形递推曲线图。
域外信号在镜像叩击之后回应了第二段长叩，解码出那段著名的问候之后，信号源方向出现了剧烈的叩击频率增容。
不是信号的强度变大了，而是叩击的结构从原本的单组序列迅速扩展到了多层并行序列。
域外来客正在用元域叩击阵列能承受的最高频率打包大量信息，下一条叩击的字数将远超“问候”，会是一场极漫长的共振翻译。
预计接收时长可能持续数日，接收完成后解码工作量也将极为庞大。
秦岳已经把联合学院所有共振翻译器全部联网并联，墨十七在工坊里赶制了三台第七代高敏信号存储阵列专门用来存这次的数据。
太白金星同步完成了域外叩击来源的深度追踪。
信号来自混沌最外层边界之外，距离极远，但叩击穿透边界时的空间衰减曲线非常特殊。