“继续盯紧，尤其是野狼谷和京城这些人的动向。”
“还有，告诉秋水月，北蛮有一匹战马运到西南，本宫都让她吃不了兜着走！”
“是。”
秦夜回到东宫时，天色已晚。
林若薇准备好了晚膳，都是他平日喜欢的菜色。
秦恒被奶娘抱着，在一边咿咿呀呀。
暖黄的灯火下，一切显得安宁而温馨。
但秦夜知道，这安宁之下，暗流汹涌。
庆王在西南抓紧打造他的利爪尖牙。
朝中有人与暗通曲款。
他必须更快，更狠。
才能守住这片灯火，守住怀里这软乎乎的一团。
他接过儿子，小家伙似乎熟悉了他身上的气息，主动往他怀里蹭了蹭，抓住他的手指。
小小的，温热的手。
“......”
青河谷大营。
天气比西山还要冷上几分，河面结着薄冰，风吹过河谷，带着湿冷的寒意，直往骨头缝里钻。
大军驻扎下来，营盘连绵数里。
没有仗打，每日依旧是操练。
只是这操练，多了些名目。
苏琦得了秦夜的密令，以清剿边境匪患、演练山地行军为名。
将部队分成数股，轮番派出营去，在边境复杂的山林丘壑间穿梭。
真假土匪，碰上不少，也杀死不少。
几次下来，见多了血，听着伤者的惨叫，闻着硝烟和血腥混合的味道，大军那点不适感渐渐麻木了。
装填，瞄准，射击，变得和训练时一样，成了肌肉记忆。
只是眼神里，多了些训练时没有的东西。
冷硬，还有对鲜血的漠然。
王老五私下里跟张二狗嘀咕。
“二狗，我咋觉得……咱们越来越不像好人了？”
张二狗看着自己磨出厚茧、沾着火药残渣的手。
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“殿下说了，想活，就得比敌人狠。”
炮队也没闲着，寻找合适的山地，演练仰攻、曲射。
沉重的火炮被拆解，由驮马和士兵肩扛手提，运上陡峭的山坡，再重新组装，瞄准山谷对面假设的敌军工事轰鸣。
过程艰难，摔伤砸伤时有发生。
但炮手们对火炮的熟悉程度，在实战环境下快速提升。
偏厢车则在相对平坦的河谷地带，演练应对骑兵冲击的各种阵型变化。
苏琦严格按照秦夜的指示，保持着军队的紧张感和战斗力。
同时，来自西山的补给，通过隐秘的渠道，一车一车运入大营。
崭新的燧发枪，一箱箱火药，沉重的炮弹。
士兵们看着这些源源不断的物资，心里那点因为迟迟不开战而产生的浮躁，也渐渐压了下去。
殿下没忘了他们。
仗，迟早要打。
很快，礼部侍郎周谨带着皇帝的申饬诏书，一路舟车劳顿，终于抵达了庆王封地的核心——云城。
庆王亲自出城迎接，排场不大，态度却极为恭顺。
他甚至在王府正殿，设香案跪接了诏书。
诏书里，乾帝语气严厉，斥责他纵容部属，滋扰边境，有负皇恩。
周谨念一句，庆王便叩首一次，口称“臣有罪”，“臣惶恐”。
整个过程，庆王表现得像一个被皇帝责骂、诚惶诚恐的老臣，没有丝毫桀骜。