周客知道，叶鼎看不到小丑牌面，但他能看到——那闪耀的金色。
他的嘴唇在微微发抖，整个人下意识地往后缩了半寸——背撞在冰冷的石壁上，撞得墙壁上的苔藓簌簌往下掉。他有魔素感知。
作为一个曾经的贵族家主，他太熟悉那种密度的魔素波动了。那不是银级，不是铜级。那种沉重而沉稳的、仿佛能把周围所有魔素都压制住的力量，只有一个等级。
这不是什么障眼法，周客的神牌，的确是金级，叶鼎立刻确认了这个事实。
“金……金级神牌？这——这怎么可能？你怎么可能飞升金级？你不才入学不到一年吗？！整个龙国最年轻的金级持有者——”他脸上的表情从震惊变成难以置信，又从难以置信变成某种被彻底击碎了所有傲慢之后才会有的、深深的无力感。
“最年轻的金级持有者，现在是你面前的人。”周客接过他的话，语气很平淡，像是在陈述一个和自己无关的事实，“如你所见，我已经飞升到了金级神牌。现在，你搞清楚状况了吗？我是金级神牌持有者，高贵的梅花家主。而你——叶鼎，已经不是过去那个坐在叶家金融大厦顶楼俯瞰王都的方块家主了。你只是一个阶下囚。”
他把神牌收回内袋，往前迈了一步，贴近铁栅栏，压低声音。他的脸距离叶鼎那张溃烂的面孔只有几寸的距离，他能闻到叶鼎身上那股混合了盐水、脓血和老鼠尸体的腐臭气味。
他轻轻笑了一声。“或许，我的一句话，你就会立刻被执行死刑。”
叶鼎的脸僵住了。他的嘴唇翕动了几下，想说点什么——想说“你在撒谎”，想说“你没有这个权力”，想说“这是规矩之外的”。
但他什么都没说出来。因为他比谁都清楚，国王对金级神牌持有者的信任是从不设防的。
金级在龙国是比内阁大臣更稀缺的存在，每一个金级都是国之重器，而周客更特别，他是国王亲自任命的梅花家主，是那个在朝堂上可以不经通报直接面圣的人。
如果周客真的在国王面前说一句“叶鼎拒不合作，已无审讯价值”，他的死刑批文大概当天晚上就能签下来。
“但是——”周客站直了身体，把语气放缓了几分，像是在给一条已经被拴住的狗松开一寸绳索，“你可以理解为这是一场审讯。我问你问题，若是你乖乖回答，就可以免去死亡的命运，甚至可能——减刑。”
叶鼎猛地抬起头。他那只浑浊的眼睛里闪过一丝极其微弱的、在绝望中看到最后一根稻草时才会有的光芒。
周客的措辞很小心——他说的是“可能”，是“可以理解为”，全程没有做出任何保证，只是用一种模棱两可的、引导性的语言和叶鼎对话。
如果叶鼎是清醒的，他应该能听出这些措辞里没有一个是确定的。
但他现在不清醒。他在水牢里关了太久，膝盖烂了，指甲被拔了，一只眼睛也瞎了，他唯一能抓住的东西就是周客抛出的这根稻草。
当然，或许他也听出了周客的那些模糊的表达，但他同光，没有任何选择，他只能乖乖听命。
“你问吧。”叶鼎的声音沙哑而低沉，那股之前的傲慢和不屑已经完全收敛，只剩下一个阶下囚在面对唯一希望时才会有的、疲惫而谨慎的配合。
周客在心里迅速整理了一下问题的顺序。他不能一上来就直接问笔记最后一页的内容——那样太冒险了。
叶鼎虽然已经屈服，但他对那最后一页的敏感程度，周客在记忆世界里亲眼见识过。他宁可亲手烧掉也不让任何人看到。
如果周客现在直接问“最后一页写了什么”，叶鼎很有可能重新竖起防线，甚至直接拒绝回答。
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