一碗烈酒把白行真喝得两颊酡红，眼眶里全是水汽，映着屋外透亮的灯轮与花灯，像是把万家灯火都装进眼里。
陈迹笑着问道：“以前没喝过酒吧？”
白行真昂起头倔强道：“别小瞧人，我九岁就能一口气喝三大碗来着。”
陈迹疑惑：“你九岁喝那么多酒做什么？”
白行真看着楼外的灯火：“那年父亲走了，母亲太思念他也走了，我看话本里说酒能醉生梦死，就偷酒来喝。喝完果真睡了一天一夜什么都忘了，可醒来还是记得清清楚楚，根本不管用。”
陈迹沉默片刻：“祖母呢？”
白行真身子摇摇晃晃道：“祖母身子也不好了，太医说她应该熬不过今年。我原本就打算等祖母走了，便领着白家部曲回上京道去。这几年父亲不在，北番又蠢蠢欲动，得有个白家人坐镇上京道才压得住他们。你别看我年纪还小，但我白家人只要还没死绝，北番便不敢将王庭挪到斡难河以南，父亲要是还在……”
白行真看向对面：“对面那么多人给你夹菜，要是能坐在一起吃饭就好了，到时候你们一起来上京道啊，我在草原上给你们烤全羊吃。”
“好，”陈迹看着对面那只碗里的菜越堆越高，高得放不下了。
此时酒肆里两边的联诗已经结了一局，以西京道胜。若是东京道再输一局，那块“不如西京道”的牌匾还得再挂一年。
两边文人书生隔着南曲巷高声商议：“开春便是春闱了，下一局，我等便科举为题如何？方才是五言，这局便用七言。”
“好！”
此言一出，东京道的年轻书生们纷纷来了精神。刚输了一局，正憋着一口气，眼下换了题目，自然要扳回颜面。
“我先来！”一名蓝衫书生迫不及待地在屋檐上垂下的卷轴上写下联诗，一边写一边念：“十年窗下苦寒灯，一卷文章问老僧。若得春风能借力，直上青云九万层。”
“好！”待落笔，顿时有人喝彩，挑衅似的看向对面西京道众人。
西京道这边，一位头发花白的中年书生提笔写下：“功名何必论输赢，且向青山深处行。万卷诗书皆旧友，一壶浊酒是平生。”
西京道书生也纷纷叫好，可东京道这边立马有人回敬一首：“寒窗十载共青灯，夜半犹闻诵卷声。莫道功名如纸薄，也曾磨尽砚中冰。”
白行真笑着鼓掌赞叹：“对面那中年书生恐怕考了几次未中，便安慰自己功名不重要，这边竟怼了回去，说你当初把砚台快磨穿的时候可不是这么想的。”
说罢，他又忍不住灌下一口酒，吐出一口浓烈的酒气。
白行真又拎起酒坛子给自己倒酒，正倒着，楼梯上又响起咚咚咚的脚步声。
冯先生一袭白衣，施施然来到二楼，他没有急着来找陈迹和白行真，反而先来到两名金吾卫身边拍了拍其中一人的肩膀：“劳驾，兄台可见过两位少年，一个这么高，另一个这么高。”
冯先生把手放在胸口和头顶比划着。
金吾卫沉着脸指了指陈迹和白行真：“那儿。”
冯先生叉手道谢，转头来到八仙桌旁，接过白行真手里的酒坛子：“国公，不能再喝了。”
白行真看见冯先生，脸红扑扑的傻呵呵笑道：“大管事来啦……都是这小子拐我出来，我不想出来的，你要责问，就责问他吧。”
说罢，白行真闭上眼睛向后仰去，冯先生拖住他脊背，扶着他趴在桌上呼呼大睡。
冯先生探了探他颈间的脉搏，而后转头看向陈迹，皮笑肉不笑道：“白行真至关重要，再敢偷偷把他拐出来，头给你拧了。”
陈迹有些心虚的往后仰了仰身子：“这就准备回去了。”
二楼两名年轻汉子朝他看来，冯先生拎起衣摆坐在桌案旁轻声道：“别闹出动静来。上京城如今驻扎着八千甲士，平康坊里便有两三百金吾卫，真闹起来将你乱刀砍死，谁来了都救不了你。”
说罢，他抬头看向对面酒肆，对姚老头微微颔首。
陈迹看了看醉倒的白行真，复又看向冯先生：“冯先生蛰伏在此人身边，到底为了什么？”
“待时机成熟时，做说客，”冯先生给自己倒了一碗酒：“只求我朝挥师北上时，白氏坚守上京道作壁上观即可，待两朝战事停歇，白氏继续当他的国公。”
陈迹微微松了口气。
冯先生看向对面酒肆，待他看到姚老头和离阳公主，忽然感慨道：“舍命回上京就为了这遥遥见上一面？何必呢。”
陈迹沉默不语。
……
就在此时，对面的朱云溪忽然起身，从一位书生手中借来毛笔，提着袖子在卷轴上写道：“赴京前夜雪风寒，慈母缝衣泪未干。若有春风能寄信，先从此夜问平安。”
西京道众人爆喝一声：“好，你我来京赴考前慈母百般叮嘱、泪洒官道。如今我等游子离家三月有余思家心切，比功名利禄好得多！”
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