“雪谷每年都死人。”
“耐不住寒、吃不了生肉、跑不动山路的，留下的后代少。”
“活下来的家系一代代繁衍，体形会朝同一个方向变化。”
常震指向狗人的口鼻。
“长嘴、厚胃、短肠，都能这么解释？”
“可以列为一种解释。”
沈介拿布盖住尸首。
“它们常年生食，胃壁厚。四肢赶路，腕骨磨损重。上颌较长，也有利于撕咬。”
他把转耳副骨放入铜盘。
“这两块骨头，每具都有，位置相同。幼体与生俱来。”
“只靠生存方式，还讲不通。”
铁网处传来链环碰撞。
乌拉王用肩背顶住牛筋网。铁口锁扣住上下颌，它从喉头挤出三个字。
“人……”
“山……”
“肉……”
文吏停了一下，在验尸簿上添了一行。
大内义弘摸过脖颈上的勒痕。
“祖上本来就长狗头？”
“那块平州官奴牌怎么讲？”
沈介走到铁网前，隔着网绳抓起乌拉王的左手。
它的拇指能向掌内合拢，三根残指扣住网结。
沈介让士卒提来铁钩。
乌拉王看见铁钩，肩背开始发力。缺指左手收拢，摆出握住链柄的动作。
“它能抓工具，会打绳结。”
“幼体骨盆适合直立。成年后，腕骨磨损加重。老体上颌最长，后颅骨突也最宽。”
沈介松开它的手。
“按三组尸骨来看，年龄越大，四足活动越多，犬首特征也越重。”
文吏翻看骨图。
“小时候接近人形，长大后变成犬首？”
“尸骨能证明年龄变化。”
沈介指向奴牌。
“奴牌能证明乌拉部进过平州官矿。”
“它们入矿时长什么样，矿场里发生过什么，得查晋代旧档。”
他收起骨钳。
“刀能验尸，验不了一千年前的旧账。”
常震拿过验尸簿，翻到转耳副骨图。
“这句也写进去。”
文吏提笔照记。
大内义弘敲了敲残腿。
“平州官府真拿这群东西当矿奴？”
“奴牌、铁钩、手骨能对上。”
沈介合起药箱。
“剩下的，找档案。”
常震将验尸簿交还文吏。
“誊三份。”
“一份留营，一份送北平，一份跟活口进京。”
他指向乌拉王。
“做铁笼，口锁再加两道。”
“幼体、成年、老体各装一具尸骨。奴牌、骨图、副骨，全列甲等军证。”
“八百里急递，先送青龙。”
文吏抱住册子。
“军报写什么题目？”
常震拿起转耳副骨。
小骨躺在掌中，不足半枚铜钱大。
“平州旧奴案。”
“祖种推断压下。”
“末尾写清：乌拉部骨数异于汉人，幼体接近人形，成年后犬首特征加重，牵涉前朝矿场旧制，请上官封存核查。”
军令传到炮队。
工匠拆下两辆炮车的轮架，取来铁条与铆钉，在崖口拼起囚笼。
四名火枪手守住笼角。
医卒清理乌拉王肩头的铁砂伤，用木板固定左肩，随后给口锁添上两根横销。
大内义弘拖着残腿来到常震身后。
“千户大人，押送活口的差事……”
“轮不到你。”
常震踩镫上马。
“大内家继续开路。”
大内义弘扶住残刀，退到路旁。
朴太成捡回卷刃铁斧。
“高丽营呢？”
“抬尸，记名，修桥。”
常震收紧缰绳，战马转向林口。
“想拿后面的功，先把命带到下一个山口。”
军报当夜离开黑瞎子林。
驿马跑坏一副马掌。抵达黑水渡后，驿卒换马换人，封套原样保留。
。。。。。。。。。。。。。
数日后，军报进入北平都司。
青龙拆开封泥，读到第二页，抬手打断堂内议事。
骨图铺上长桌。
奴牌拓印放在左侧，转耳副骨图放在右侧。
“备甲字号铁车。”
一名千户按住军报。
“大人，案子还没定性。”
“把这种异类送进金陵，御史会借题参奏。”
青龙合上木匣。
“让他们写折子。”
“太孙要看证物。”
他按住三处记录。
“平州官奴牌，能说人话的活口，二百零八块骨头。”
“辽东军镇定不了这个案子。”
青龙取出令牌，压上急递文书。
“活口换车，不换笼。”
“驿站提前清人。”
“尸骨少一块，押送百户按遗失军械治罪。”
。。。。。。。。。。
半个月后。
金陵东宫。
朱雄英刚批完辽东粮册。
值守太监捧着黑漆木匣进殿，将木匣放到御案前。
“殿下。”
“青龙送来的急报。”
“黑瞎子林抓到一批前朝官奴的后裔。”
朱雄英拆开封泥。
第一页画着手骨，图下注明二百零八。
第二页画着三颗头颅，分别属于幼体、成年与老年个体。
第三页压着奴牌拓印。
朱雄英的手停在“平州”二字上。
御案旁放着一册北平送来的晋代矿监旧录。
封皮下方，也写着两个字。
平州。