“只立案，先不定族属。”
王简指向黄册封面。
“暂称平州旧奴案。”
“案结以前，公文只写乌拉部活口，不列人籍，不入兽册。”
朱元璋将空册推到他面前。
“照办。”
王简躬身领旨。
这支笔落到国子监手里，责任也跟着落了过去。
叶子奇从进殿起便在翻《平州矿监旧录》。
翻到第十七页，他捏住书脊，用指腹摸了两遍。
“少了三页。”
顾野王走到旁边。
“旧书脱页常见。”
“线孔没坏。”
叶子奇取出细尺，探入书脊。
“纸根还在，页身是贴着根裁走的。”
他摊开缺页前的记录。
“咸康二年，平州铜官收官奴四百七十二口。”
再翻到缺页之后。
“咸康三年，矿监报死七十九口，余奴一百零六口。”
章心斋在膝上算了一遍，又算一遍。
“少了二百八十七口。”
叶子奇把旧录转向御案。
“账里没有逃亡记录。”
“没有转卖文契。”
“埋葬钱与抚恤钱也没支出。”
朱元璋拿起旧录。
“二百八十七人去了哪里？”
叶子奇按住书页边缘。
“这里写过批注，后来被药洗了。”
纸已经发黄，斜对灯火还能看到落笔压痕。
顾野王铺上薄纸，拿炭条擦过。
第一个字露出来。
入。
第二个字是谷。
他换了方向，沿着纸面擦回去。
六个残字逐个露出。
入谷。
封口。
勿录。
顾野王放下炭条。
朱元璋取过拓纸，拇指压住最后两个字。
“好一个勿录。”
“二百八十七口人，让几页纸给抹掉了。”
他把拓纸按在旧录旁。
“一千年后，他们的后代挂着奴牌，从雪谷里出来吃人。”
朱雄英把押送记录推到众人面前。
“再看这一条。”
王简读到“回家”，手掌停在纸页上。
“它认得奴牌？”
“押送百户验过四次。”
朱雄英点住记录末尾。
“平州奴牌出现，它便撞笼。”
“奴牌装箱，铁车南行，它拖着脚镣追车。”
“锁链拉直后，它仍喊着回家。”
章心斋膝上的拐杖落到地砖上。
没人去捡。
四百七十二名官奴。
七十九人报死。
一百零六人留册。
剩下的二百八十七人，被送入雪谷，封住出口，从官账中删掉。
千年后，乌拉王挂着那块奴牌，追着南下的铁车喊回家。
顾野王提起笔。
“它说的家，是平州？”
王简把奴牌拓印移到旧录旁。
“先别下结论。”
“奴牌也能当作族中祭物，回家也能是祖辈留下的口令。”
朱雄英接过话。
“公文只记动作与原话。”
“推断另列。”
顾野王把这一条写入案卷。
叶子奇又翻了两遍旧录，书中没再找到相关记载。
王简转向朱雄英。
“殿下读过海外异种记，可有同类？”
“没有。”
“海图、医书、博物志，孤都查过。”
“来京的西洋商旅，也没听过乌拉部。”
朱雄英按住三龄骨图。
“孤原有的认知，解释不了它们。”
殿内无人接话。
范祖禹却抬起手，食指点向骨图。
抬椅的监生俯下身。
“范公要看图？”
老人摆了摆手，让他们把软椅送到御案前。
他俯身查看幼体头骨，又去看成年与老年个体。
看完一遍，范祖禹让顾野王把灯移近。
他的手顺着三颗头骨移动，停在老体耳后的弯钩副骨上。
“这张图……”
范祖禹咳了几声，手还压在图纸边缘。
“老夫见过。”
王简走到软椅旁。
“范公在哪里见过？”
范祖禹闭上双眼，手掌反复抓着膝上的衣料。
“七岁那年。”
“老师家中藏过一卷残书。”
“没有封皮，纸页发青，边上留着火痕。”
“书中也画了三颗头。”
“幼者近人，壮者生长颌，老者耳后挂钩骨。”
顾野王低头核对。
三处都对上了。
王简追问：“书名还记得吗？”
范祖禹摇头。
“那天夜里，老师把残页全扔进火盆，不准学生靠近。”
朱雄英走到软椅前。
“书里写了什么？”
“整句记不住了。”
范祖禹抬手按住额头。
“火烧到第三页，图上的长嘴卷了起来。”
“老师拿铁钳压住纸，骂写书的人害人。”
“他还念了六个字。”
朱元璋撑住椅子扶手。
“哪六个字？”
范祖禹睁开双眼。
“兽吃人，变人。”
顾野王的笔停在纸上。
叶子奇合起旧录。
王简俯身靠近软椅。
范祖禹的指甲扣住扶手。
“后面还有半句。”
“老师念到一半，就把那页送进火里。”
朱雄英问：“哪半句？”
范祖禹抬起头，手指点向幼体、成年、老年三张骨图。
“它们可人兽相苟合……”
“也会变。。。。。。。”