"华国选择的是和平崛起。不干涉他国内政，不武力改变边界，不主动挑起地区冲突。这是国策，不是软弱。因为一旦华国动武改变边界，整个东南亚、整个第三世界都会把华国当成威胁——到时候，华国面对的就不是缅国一个对手，而是整个西方阵营的联合围堵。"
老桑吉的手指缓缓松开窗框，垂在身侧。
"所以——"叶青的声音低了下来，"缅北回归华国，在可预见的未来，不可能。"
会客室里安静了很久。
老桑吉缓缓走到藤椅前，坐了下来。那干瘦的身躯像一座被风蚀了千年的石像，疲惫、苍老、却依然挺直着脊梁。
"我知道。我早就知道。"
他抬起头，看着叶青。
"但知道是一回事，认命是另一回事。"
叶青点了点头。
"所以，我给你另一条路。"
老桑吉的瞳孔微微一动。
"华国不能武力收复缅北。但红星集团——"叶青的声音里透着一股前所未有的笃定，"可以支持克钦和崩龙，在缅国建立一个国中国。"
"国中国"三个字，像三颗石子投进了死水潭。
老桑吉的呼吸微微一滞。
"阿爷，你听我说。"叶青没有给他消化震惊的时间，直接切入正题，"缅国有一百多个民族，一百多支少数民族武装。军政府从来就没有真正统一过这个国家。朱温现在求着跟华国合作，求着访华拿背书——这说明什么？说明他心虚。他知道自己坐不稳这个位子。"
他走到茶几前，拿起茶杯喝了一口。
"在这种情况下，克钦独立军和崩龙军占据密支那，控制六成以上的翡翠敞口，手里握着几万条枪——这已经是一个事实上的政权了。缺的只是一个名分。"
叶青放下茶杯，目光灼灼地看着老桑吉。
"红星集团能给你的，就是这个名分背后的支撑。"
"怎么支撑？"老桑吉的声音里带着一丝沙哑的急切。
"第一，经济。"叶青伸出一根手指，"红星集团在缅北的贸易网络、物流渠道、有色金属产业链——全部向克钦和崩龙开放。你们出资源、出人力，红星出资金、出技术、出渠道。利润分成，公平交易。"
"第二，军事。"第二根手指竖起，"三个山地合成旅的装备，红星可以持续供应。弹药、零部件、通讯设备——只要克钦和崩龙不主动挑起全面战争，红星保证你们的装备水平不低于军政府主力部队。"
"第三——"叶青的声音压低了，带着一股深意，"政治庇护。朱温访华之后，华国对缅政策会逐步明朗化。在合适的时机，克钦和崩龙的自治地位，可以通过华国的外交渠道，变成地区性的共识。不是独立建国——那会触碰到太多红线。而是高度自治、事实独立的国中国。"
他走到老桑吉面前，微微俯身。
"阿爷，你想想看。克钦邦有自己的政府、自己的军队、自己的税收体系、自己的司法系统——唯一的区别是，名义上仍然属于缅国。但实际操作上，内比都管不到你，军政府动不了你，国际上有华国替你说话。"
老桑吉的眼中闪过一丝复杂的光芒。
"这……这不就是——"