贡院之外，谢家的翠幄青绸车早已停在柳荫之下，几个小厮垂手侍立，眼巴巴望着那朱红大门。
不多时，只见两个少年并肩而出，正是谢长风与卢一清。
早有眼尖的仆人瞧见，忙不迭小跑上前，打千儿道：“大少爷，卢少爷，可算出来了！这几日可把府里惦记坏了。”
二人躬身钻进车厢，甫一沾着那软缎坐垫，便不约而同地长舒了一口气，似要将九天的困顿疲惫，尽数吐散出来。
卢一清径直歪在车壁上，阖着眼，连一句话也懒得说。
谢长风精神略好些，却也难掩眉宇间的倦色——连续九日在号舍里殚精竭虑，那窄小逼仄的去处，堪比牢狱，便是铁打的筋骨，也熬得脱了层皮。
马车辚辚，一路往首辅府而去。
府里早得了信儿，沈灵珂亲自带着谢婉兮、卢以舒、卢以臻一众人在二门外的穿堂下候着。
待见得两个少年郎下了车，皆是面色苍白，眼下带着青黑，身形也清减了一圈，蹙眉道：“快回屋歇着去。”
一面又扭头吩咐身后的婆子，“去厨下传我的话，今晚添两样少爷们爱吃的菜，再炖一盅安神汤，温着送到两位少爷的院里。”
谢长风与卢一清忙躬身行礼，声音带着几分沙哑：“母亲（姑母）。”
“罢了罢了。”
沈灵珂抬手虚扶了一把，目光温和如水，“考完了就好，其余的事，且交给天定。你们只管安心静养，养足了精神，等那放榜的日子也就是了。”
让人将两个少年送回各自的院落后。
沈灵珂方转身，对身旁的大丫鬟春分道：“去，把各处庄子、铺子的账本，都搬来我书房里。”
春分忙应了声“是”，转身便领着几个小丫头，不多时便抱来半人高的一摞账册，齐齐整整码在书案上。
沈灵珂端坐案前，一盏雨前龙井袅袅腾着热气，她却无暇沾唇，只一册册细细翻看。
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