“按阵亡将士标准抚恤，每户发三百贯宝钞，子女由船厂基金供养至成年并保送格物院附学。”段铁声音低沉，“其中有个叫陈二的铆工，他女儿才十岁，前日托人带话，说她爹曾念叨‘能在这么大的船上钉一颗铆钉，这辈子值了’。”
海风从珠江口吹来，带着咸腥与煤烟混合的气息。
李易合上日志，望向漆黑的海面：“明日海试，让那女孩和所有伤亡者家眷到观礼台最前排。他们要亲眼看见，亲人用性命换来的这艘船，真的能劈波斩浪。”
十月初八巳时，广州港晴空万里。
观礼台上坐满了文武官员、各国使节、商贾代表，以及特意赶来的工匠家眷。
港口内，二十余艘战船分列两侧，所有桅杆挂满彩旗。
“大同号”的烟囱开始冒出浓烟，蒸汽笛鸣响，声震珠江两岸。
李世民身着戎装，在李易、段铁陪同下登上舰桥。
甲板上，三百名精选的水手、炮手、轮机工各就各位，所有人皆着新式藏青色呢料制服，胸前绣着“大唐海军”四字金线徽标。
“启航！”李易下令。
蒸汽轮机发出低沉轰鸣，两根螺旋桨在船尾搅起白色浪花。
巨舰缓缓离港，驶向珠江口外的伶仃洋。
观礼台上万人屏息，只有海风猎猎吹动旗帜。
出海口后，“大同号”开始加速。
蒸汽轮机功率逐步提升至七成，航速达到每小时十二节。舰体劈开海面，留下长达数里的尾迹。
李世民站在舰桥指挥室内，透过玻璃窗望向远方海天一色，忽然道：“易儿，让主炮试射。”
“皇爷爷，试射靶船已在前方三里处布置。”
“不，”李世民转身，目光如电，“打那座无人荒岛。”他指向右舷方向约五里外一座露出海面的礁石岛，“朕要亲眼看看，大唐的钢铁和火药，在海上能打出多大的动静。”
命令迅速传至炮位。
炮手们掀开炮衣，三门主炮缓缓转动，黑洞洞的炮口对准荒岛。
装填手将重达八百斤的榴弹推入炮膛，炮长通过望远镜测距仪校准方位。
“一号炮位准备完毕！”
“二号炮位准备完毕！”
“三号炮位准备完毕！”
李易看向李世民，后者微微颔首。
段铁深吸一口气，举起手中红旗猛地下挥：“开炮！”
轰——！
三门主炮齐射的巨响震彻海天，炮口喷出的火焰长达数丈，后坐力让七千吨的舰体都微微横移。
炮弹在空中划出三道弧线，几乎同时命中荒岛。
刹那之间，礁石炸裂，泥土腾空，爆炸的火光与烟尘吞没了整座小岛。
待烟尘稍散，观礼台上的人们通过望远镜看见——那座原本高出海面三丈的岛屿，已被削去大半，残存的礁石上火焰熊熊燃烧。
舰桥内一片寂静。
李世民缓缓放下望远镜，脸上看不出表情。良久，他开口道：“传令：转向，全速航行至琼州海域。朕要这艘船，今日把南海走一遍。”
“大同号”拉响汽笛，烟囱喷出更浓的黑烟，航速提升至十五节。
钢铁巨舰如同海上堡垒，破浪向南驶去。
李易站在李世民身侧，看见祖父的手紧紧握住栏杆，指节发白。
“皇爷爷，”李易轻声问，“您在想什么？”
李世民望着前方无垠的蓝色海洋，缓缓道：“朕在想，若贞观年间就有这样的船，刘仁轨征百济时，何须苦等季风？若早有这样的炮，高句丽的城墙，几炮就能轰塌。”
他忽然转头看向李易，眼中闪着复杂的光，“但朕也在想，这样的力量，该用来做什么？征服？贸易？还是……仅仅为了证明大唐能做到？”
“都是为了生存。”李易回答，“千年后的史书上会写，大航海时代开启后，所有固守陆地的文明都被海洋文明甩在身后。我们不造铁甲舰，不控制航路，等别人造出来开到广州港外时，就只能签城下之盟。”