“动摇国本？”李世民冷笑，“什么是国本？是百姓安居乐业，是国家强盛不受外侮！易儿，你做的这些，哪一件不是为了这个？他们懂什么！”
老人越说越激动，咳嗽起来。
李易连忙为祖父抚背：“皇爷爷息怒，身体要紧。”
李世民缓了口气，摆摆手：“朕没事。只是……易儿，这条路，你会走得很累。朕在时，还能替你挡一挡。等朕不在了……”
“皇爷爷定能长命百岁。”李易打断祖父的话。
李世民笑了，笑容有些苍凉：“百岁？朕今年五十有六了。古来帝王，能活过六十的又有几人？朕不奢求百岁，只求老天再给朕十年时间，让你把根基打牢，把那些魑魅魍魉都清理干净。”
李易鼻子一酸，垂下头去。
“好了，不说这些。”李世民振作精神，“元月初八铁脊城奠基，你真要亲自去？”
“要去。”李易坚定道，“铁脊城不仅是钢厂，更是未来西南工业的根基。孙儿必须去，给墨衡撑腰，也给那些暗中观望的人看看——朝廷建铁脊城的决心，绝不会动摇。”
“路上小心。”李世民叮嘱，“岭南多瘴疠，虽然现在有金鸡纳霜，但还是要当心。让太医署多派几个医官跟着。”
“孙儿遵命。”
正月初三，李易的车驾离开长安，南下岭南。
这一次，他没有乘坐云轨列车，而是选择了新下水的蒸汽轮船“长江号”，沿大运河南下，至扬州后换海船，直抵广州。
这是李易第一次乘坐蒸汽海船。
“长江号”是广州船厂建造的第三艘蒸汽客货两用船，排水量两千吨，采用明轮推进，最高航速十二节。船体为铁骨木壳，既保证了强度，又减轻了重量。
站在甲板上，看着两岸景色飞速后退，李易心中感慨万千。
十年前，他从现代穿越而来，带着超越千年的知识，却举步维艰。
朝臣视他为“奇技淫巧”，百姓视他为“妖孽”，连皇爷爷最初也将信将疑。
是云轨的成功，让他站稳了脚跟。
是电报的诞生，让朝臣闭上了嘴。
是铁甲舰的下水，让百姓看到了希望。
如今，铁路纵横，轮船破浪，电报瞬息万里。
这个古老帝国，正以前所未有的速度，驶向一个未知而又充满希望的时代。
“殿下，风大，进舱吧。”苏定方拿来斗篷。
李易接过，却没有披上：“定方，你说，百年之后，后人会如何评价这个时代？”
苏定方想了想：“他们会说，这是大唐最辉煌的时代。”
“不。”李易摇头，“他们会说，这是人类历史上最伟大的转折点之一。从这一刻起，人类不再被山川河流阻隔，不再被距离时间束缚。知识可以共享，货物可以流通，思想可以碰撞。这个世界，将真正连成一体。”
他望向远方，海天一色处，朝阳正喷薄而出。
“而我们，正在创造这个历史。”
正月初七，“长江号”抵达广州港。
冯盎率海事总署全体官员，在码头迎接。
半年未见，这位老将鬓角又添白发，但精神矍铄，眼中精光闪烁。
“臣，广州都督、海事总署大臣冯盎，恭迎太孙殿下！”
李易扶起冯盎：“冯公辛苦了。海事总署初建，千头万绪，都压在你一人肩上。”
“老臣不敢言苦。”冯盎笑道，“倒是殿下舟车劳顿，才是真的辛苦。请先至署衙歇息，明日再赴铁脊山不迟。”
李易却摆摆手：“不歇了，直接去铁脊山。墨衡还在那边等着。”
冯盎一怔：“殿下，铁脊山距此尚有百里，山路崎岖……”
“不是有铁路吗？”李易笑道，“岭南铁路广州至端州段，上月不是刚通车？”
“是通了，可那是货运专线，尚未开通客运……”冯盎话未说完，就见李易已走向码头旁的火车站。
那是广州站，岭南铁路的起点。
站台上，一列蒸汽机车正喷着白烟，车头悬挂着红绸——显然是为了迎接太孙，临时装饰的客运专列。
墨衡一身深蓝格物院制服，站在车旁。
见李易到来，他快步上前，长揖到地：“臣墨衡，恭迎殿下！”
“墨公请起。”李易扶起他，打量着这位格物院监正。
墨衡比半年前更瘦了，眼窝深陷，但眼神明亮如星，那是沉浸在创造中的人才有的光芒。
“铁脊城一切可好？”李易问。
“万事俱备，只待殿下明日奠基。”墨衡声音有些沙哑，却透着兴奋，“一号高炉已连续生产十日，钢水品质稳定。二号高炉明日奠基后即可点火。铁脊城城墙已合龙，城内道路、排水、房舍皆已就绪，首批三千匠户三日前已入住。”
“好！”李易拍拍他的肩，“上车，路上细说。”
专列只有三节车厢，一节为李易的起居室，一节为随行官员乘坐，一节装载着格物院的最新设备——包括一台便携式电报机。
列车启动，汽笛长鸣。
李易坐在窗前，看着窗外飞速掠过的岭南山水。
铁路两侧，是新开垦的稻田，虽然时值正月，但岭南气候温暖，稻苗已泛青翠。
更远处，可见冒着黑烟的工厂，那是新建的水泥厂、纺织厂、机械作坊。
“这半年，广州变化很大。”李易感叹。
“都是托殿下的福。”冯盎坐在对面，恭敬道，“铁路一通，中原的机器、工匠源源而来；电报一通，江南的订单瞬息可至。如今广州港每日进出船只不下百艘，海关税收上月已突破十五万贯，创历史新高。”
“波斯湾商馆的事，进展如何？”李易问起正事。
冯盎神色一正：“回殿下，老臣已派萨珊携国书前往波斯湾，与当地酋长协商。萨珊回报，大食人对大唐商馆颇为忌惮，但当地一些小邦却十分欢迎。尤其是一个叫‘霍尔木兹’的岛国，其国王表示，愿划出港口最好的一片土地，供大唐建立商馆、货栈，只求大唐商船多停靠，多交易。”
“霍尔木兹……”李易沉吟。
这个地名他熟悉——在现代，那是波斯湾的咽喉，世界最重要的石油运输通道之一。
没想到在这个时空，它依然扮演着关键角色。
“准。”李易果断道，“告诉萨珊，朝廷可授予霍尔木兹国王‘怀化中郎将’虚衔，岁赐帛百匹。但商馆必须由大唐完全掌控，驻军、司法、税收，皆归大唐。”
“老臣明白。”冯盎记下，“还有一事。‘大同号’俘获的那艘敌舰，经审讯，确认属于‘十字航海公会’。舰长供称，公会总部设在拂菻国的君士坦丁堡，由七大家族控制，拥有大小舰船三百余艘，控制着从地中海到红海的商路。他们此次南下，是想试探大唐在南洋的实力。”
“三百艘……”李易眯起眼，“不少啊。”
“但多为木质帆船，装备前膛炮。”墨衡插话道，“与‘大同号’相比，如孩童对壮汉。刘仁轨提督已率特混舰队巡航南洋，遇公会舰船即行驱逐，若敢反抗，当场击沉。半月来，已击沉四艘，俘获两艘。”
“打得好。”李易冷声道，“就是要让他们知道，南洋是大唐的南洋，不是他们可以撒野的地方。传令刘仁轨：凡悬挂骷髅旗者，无需警告，直接开炮。我要让十字航海公会的船，见到大唐旗帜就绕道走。”
“是！”