不过，以往需要几百个壮汉，用木杵在石灰水里沤浸、捣上整整几个月才能弄碎的纸浆。
如今在这不知疲倦的水力碾锤面前，只需要三天左右的时间，便能被砸成细腻均匀的糊状物！
此刻的造纸厂里，所有人都赤着上身，挥汗如雨，就算脱了工服火碱水溅到身上烧得慌也顾不上了，毕竟整个车间都像蒸笼，就算快入冬了也还是热得不行。
造纸厂的负责人，是一个满脸胡茬子的老匠人，他此刻正盯着那口最大的煮锅，眼里满是血丝。
为了调整火碱比例，为了控制水力捣浆的时间，他已经连续三天三夜没有合眼了。
这半个月来的数次试产失败...都快让他感觉无颜见旁人了。
“开锅！！”
他哑着嗓子发出一声怒吼。
几个工人立刻上前，用铁棍撬开了铁锅的盖子，一股高温蒸汽冲天而起，熏得人几乎睁不开眼睛。
蒸汽散去。
老匠人迫不及待地抓起一根木棍，探入锅中搅了搅，挑起一团纸浆。
他顾不上烫手，直接指腹捻了捻。
滑腻，细腻，没有半点硬块，纤维已经被彻底分解！
“这锅成了！”他转过头，看向后方那一排负责捞纸的工人：“快！漂洗！入槽！捞纸！”
整个车间更加忙碌起来。
陈掌柜带着印工们，包括小李在内，此时也顾不上找麻烦冷嘲热讽了，紧张地围拢了过去。
他们亲眼看着那细腻的纸浆被倒入清水槽中，加入滑溜溜的纸药。
一个老捞纸工，深吸气蹲好马步，双手持着竹帘探入水槽中。
一荡，一摇，一抬。
动作行云流水，一气呵成！
当竹帘从水面抬起的那一刻，一层均匀、白皙，宛如凝脂般的纸膜，平平整整地附着在竹帘之上。
“好纸！”
陈掌柜好歹也在书斋干了这么些年，如今就算是隔壁印刷厂的人，但眼光何等毒辣，只看这湿纸膜的均匀程度，便忍不住脱口而出地叫了声好！
但这还没完。
最关键的一步，是烘干。
老匠人小心翼翼地将竹帘上的湿纸取下，并没有像过去那样一张张平铺在外面靠天吃饭去晒。
而是径直走向了车间尽头，一面由红砖砌成，内部连通着供热铁管的“火墙”！
那是利用旁边炼铁二分厂高炉的废气，将墙面烘烤得滚烫的烘干墙！
“啪”的一声。
老匠人用软刷将湿纸平平整整地刷在了火墙上。
只听见轻微的“嘶嘶”声。
那原本湿漉漉的纸张，在高温下，水分迅速蒸发起来。
仅仅过了一炷香的功夫。
纸张的边缘开始微微卷起。
老匠人屏气凝神，伸手捏住一角，轻轻一扯。
“哗啦--”
一张干燥、平整、透着淡淡草木清香，且柔韧度极佳的白纸，便被完整地揭了下来！
阳光透过高处的窗口，恰好打在这张刚刚诞生的白纸上。
它太美了。
没有杂质，不厚不薄，雪白如玉。
它与以往那种发黄粗糙，需要耗费半年时光才能沤烂出来的劣纸，简直有如天壤之别！
恐怕，就连这年头最出名的那些纸，包括大乾皇帝御案上的纸张，也就不过如此了！
但在这里，它是成批量生产的！
随着第一张纸的成功，后续的工人们立刻开始重复捞纸、上墙、揭纸的过程。
在水力捣浆和火碱的加持下，在这面加速烘干的火墙前。
小半个时辰的功夫，上百张洁白如雪的纸张，便已经叠成了厚厚的一沓！
“成啦！！！”
沉默了片刻，仍然氤氲的蒸汽里，爆发出了掀翻屋顶的欢呼声！
老匠人抱着那沓纸，老泪纵横，一屁股跌坐在地上。
“抢！”
陈掌柜的眼珠子在那一刻直接冒出了绿光！
他猛地扑上前去，一把从老匠人怀里将那沓还带着余温的白纸抢了过来，抱在怀里。
“纸我先拿走了！弟兄们继续造，不要停！印刷厂都闲了多少天了？多少纸老子都要！”
他边吼边往外跑。
“走！回厂里！现在就给老子开印！！！”
小李和一众印工也疯了，他们簇拥着陈掌柜，心情激荡，风儿般卷回了印刷厂。
......
印刷厂内，气氛紧绷。
“上纸！校准版面！”
陈掌柜站在那台压印机前，此刻倒有了些统帅千军万马的将军气势，严厉发令。
厂里印工不少，此时没能上手的，纷纷忍不住凑到了前面，瞪大眼睛，仔细盯着每一个动作。
那排列得整整齐齐的铅锡活字版，被固定在铁框中。
一个印工拿着蘸满了松香油墨的滚筒，在活字表面均匀滚过。
乌黑发亮的油墨，完美地附着在了金属字体的阳面上，没有丝毫滴落和散溢。
紧接着。
那张刚刚在隔壁烘干，还带着一丝温热的纸张，被平整地铺在了字版之上。
“压！！！”
陈掌柜一声大喝。
两名膀大腰圆的工人同时握住压印机的木质摇柄，借着体重猛地向下压去。
“咔嗒”一声脆响。
沉重的平压板，带着均匀的压力，将白纸死死压在了沾满油墨的活字上。
全场死寂。
连呼吸声都听不见了。
所有人的心都提到了嗓子眼。
造纸厂都试错了那么多次...他们这印刷厂，这第一次开印，会不会也失败？
“起！”
压板缓缓抬起。
陈掌柜的眼睛也红了，他走上前，伸出两根手指捏住纸张边缘，小心地将它从字版上揭了下来。
清脆声响，纸张翻转。
在场所有人的目光，同时投注到了那张纸上！
没有人说话，甚至没有人惊呼--所有人都只是痴痴看着。
那是怎样的一幅画面啊！
雪白的纸面上，一个个黑漆漆的汉字，排列得整整齐齐，方正挺拔！
油墨没有丝毫晕染开来，字迹清晰得连细微笔锋都纤毫毕现，色彩乌黑发亮，在那洁白的底色衬托下，透着一种对称与规整之美！
“天地玄黄，宇宙洪荒...”
陈掌柜的声音抖得不成样子，他看着那张完美无缺的印刷页，轻声念着，眼泪夺眶。
“印上了...没有破...字迹也没有糊...”
“活字！这就是活字印刷！！！”
陈掌柜猛地举起那张纸，转身对着众人发出了满是喜悦的喊声。
这一声喊，也彻底结束了长久的沉默，点燃了印刷厂里所有人的情绪！
工人们相拥而泣，大声欢呼。
可是，陈掌柜没有允许他们庆祝太久。
“还愣着干什么？！继续！把剩下的纸全印出来！”
“隔壁造纸的都没停，我们也绝不能停！”
印机再次运转，刷墨，铺纸，压印，揭页！
在这种流水般的操作下，不再需要人力去控制印板，不再需要担心印得越多雕版便越模糊。
仅仅几个眨眼的功夫，一整页的内容，便会被完美复刻到纸张上！
几台压印机同时开动，速度快得让人眼花缭乱。
印刷好的纸张被飞速地送到一旁的装订台上。
几个手脚麻利的装订工，将那些纸张折叠、裁剪，用针线飞速穿刺、装订，最后糊上硬挺的封皮。
小李不知什么时候凑到了装订台旁。
他呆呆地看着这一切，看着那雪白的纸张在经过印记后，印满文字。
然后，连厂房都不出，便被一双双上下翻飞的手装订成册。
他就这么呆呆地看着，脑子里全是他小时候替主家放牛时，经过私塾，听见的里面的朗朗读书声。
那里面没有一个佃户的儿子，穿着绸缎的孩子们捧着书，先生在教，他们脑袋一点一点地在打瞌睡。
小李幻想了很多年那些写满了道理的书闻起来怎么样，摸起来又是什么感觉。
他此刻闻到了墨香。
于是，他不知道哪里来的胆子，伸出那双常年劳作、满是老茧的手。
小心翼翼地，像是对待什么易碎的稀世珍宝一般，轻轻抚摸着那还带着温热的封皮。
那封皮上，印着三个刚劲有力的大字。
他其实不认识这三个字念什么。
但是。
当他的指尖触碰到那字迹，当那股墨香钻进他的鼻腔时。
他的眼眶突然就红了。
他突然明白，那天在食堂里，那位大人物看他的眼神里，还带着什么，还期待着什么。
他明白了那位大人物为什么要在这片荒滩上建起这些庞然大物。
“书籍...不该是那些老爷们独有的东西...”
小李喃喃自语。
他知道，从今日起。
无数本书，将要从这里，被生产出来。
它们将装上马车，装上船只，顺着水泥官道，顺着滔滔不绝的汉水，流向荆襄九郡，流向那成千上万个贫苦的村落，流向无数个像他一样的泥腿子手中。
就像当年的他，不会在那私塾窗外偷偷看着，满脸艳羡。
而是有着一本属于他自己的书，牛背上会有属于他的读书声，他会懂得很多道理，他也许会有完全不同的人生，成为另一个人。
他是做不到了。
但有很多人会做到。
小李哽咽着，笑了起来。
这天下。
每一个想读书的人，都终于，有书可读了！