“咱们……去登州看海。”
“那个我养了一个月的替身终于能派上用场了，让她装病……”
……
安阳。
铁环撞击在石柱上，磨出一串发闷的糙响，粗如儿臂的牛皮粗索早已被发黑的血水浸透，勒进皮肉的地方翻卷开来，同粘连的布料死死咬在一起。
顾墨辰整个人被挂在立柱正中。
他在那些海外邪毒的抓挠撕扯下，硬生生熬过了整整七天七夜。
喉咙深处滚出粗重发堵的喘息，呼出来的每一口气都带着脏腑溃烂的腥臭，眼眶塌陷下去，原本清瘦的下颌骨凸起得骇人。
周怀礼跪在湿冷的青砖地上，手里的铜盆盛着温水，浸湿的布巾刚碰到顾墨辰泛紫的下唇，便被那滚烫干裂的皮肉烫得微微一颤。
“殿下，喝口温水润润，臣在水里化了半钱参须。”
顾墨辰没有张嘴，眼皮费力地掀开一条缝隙，浑浊发暗的瞳仁转向周怀礼，过了好一阵子才聚拢起微弱的光彩。
他右手费力地扯住了周怀礼的宽袖，力道不大，却抠得很深。
“老周……本王这半辈子，算来算去，到底还是输在了一个‘急’字上头。”
声音轻得贴着地皮打转，像是从破风箱里好不容易漏出来的气流。
“若不是急着在父皇跟前争一口气，信了道人的鬼话进献丹药，哪会被一道明旨赶出京城，发配到这安阳苦熬岁月。”
周怀礼听得胸口发堵，两只手端着水碗，眼圈通红地低下头去。
“后来听说老三在剑南道把水渠修通了，工坊也立起来了，本王心里烧得慌，又急着吃杨铁的纯阳仙药，反倒把身子骨彻底折腾空了。”
顾墨辰扯动了一下嘴角，干涸的血痂崩开细细的口子，淌出两滴黑血。
“若不是急着压住老三，我又怎会病急乱投医，咽下那两个岛夷递过来的极乐丸，把自己弄成这副人不人鬼不鬼的烂泥模样。”
周怀礼吸了口气，抬手用袖子抹了抹眼角，言语间忍不住带上了几分咬牙切齿的怨气。
“殿下何苦全揽在自己身上，若不是那个钻营取巧的陈情成日里在旁煽风点火，您何至于走到这步田地。”
“那厮本就是个成事不足败事有余的弄臣，仗着早年的情分在王府里作威作福，
出了事脚底抹油比谁都快，是他硬生生把殿下推到了悬崖边上。”
油灯轻轻晃荡，昏黄的光晕洒在顾墨辰满是污血的侧脸上。
他定定看着那簇火苗，忽然扯开嘴角，笑得胸膛不住起伏。
“老周，你跟了我十几年，有些话，你看不透，我也不曾同你讲过。”
顾墨辰喘了口粗气，喉间泛起一阵咳意，吐出半口粘稠的黑血，星星点点溅在胸前那根浸透桐油的皮索上。
“满朝公卿都笑话我身边留着个上不得台面的破落户，可他们谁还记得我年幼时的弘文馆。”
周怀礼停下了手里的动作，抬头看着石柱上形容枯槁的二皇子。
“我生母只是个没名分的女官，生下我没两年就病死在冷巷深处，后宫里连个替她点香的人都没有。”
“那时候老大顾墨渊身后靠着那位权倾后宫的皇后，
老三顾墨染虽然散漫，可宸贵妃正得圣宠，父皇也护着他，
满宫里就数他俩最金贵。”
顾墨辰的声音低了下去，像是被扯回了那座被青砖红墙死死围住的深宫大院。
“弘文馆里的那些世家伴读，太原王氏、范阳卢氏、荥阳郑氏……
哪一家的公子哥不是狗眼看人低。”
“他们成群结队围在顾墨渊和顾墨染跟前摇尾乞怜，
转过脸来，所有的恶毒拳脚，全都落在我这个没娘照拂的二皇子身上。”