宸贵妃藏在袖底的手指紧紧扣在手心，闭上眼，把胸口撞上来的这口闷血硬压了回去。
登州那地方眼下是个吃人的泥潭，海外倭贼在海口架了刀，顾墨染顶着三道堂帖去拼命。
她一个养在深闺的公主，也要领着贴身丫鬟跨山过水去趟那火海刀山？
宸贵妃侧过脸，朝着屏风后的暗处吩咐：
“拿粗麻布把她的嘴塞死，塞进后厢柜子里捆牢，一天只给一小碗米汤。”
“偏暖阁内外三道木门全扣上铜锁，外头人问起，就说本宫留在这亲自侍疾，
谁要是敢往这窗子底下凑半步，不管哪宫的牌子，拖到后巷拿棒子敲死，趁夜扔乱葬岗去。”
“奴婢遵命。”
暗处的老嬷嬷躬身应声，麻利地解下腰上麻绳，扑上去一把捂住了地上的嘴。
宸贵妃连脚边的碎瓷都没再瞧一眼，掀帘子大步迈了出去。
她在偏殿换了件半点绣样都没有的青灰缁衣，青丝挽进一顶半旧的灰布道冠里。
顺着幽窄的夹墙阴影快步穿过去，借着换防的当口绕过前头巡查的铁甲卫，脚底无声无息，直朝慈宁宫后门拐过去。
……
慈宁宫偏殿深处。
两扇包了生铁皮的厚门掩得死紧。
风撞在铜钉上，扑棱扑棱地响。
屋里没点灯，全靠窗台边那只青铜鼎里的安息香撑着。
太后盘腿坐在麻线磨破的旧蒲团上。
宽袍大袖罩着，显出里面枯柴似的身架。
满头白发随意挽着，横插一根没了棱角的旧桃木簪。
手里那串紫檀佛珠盘得发乌。
大拇指扣着珠子，磨过去一颗，隔好一阵，才听见“嗒”的一声闷响。
宸贵妃在青砖地上跪了半晌，膝头早被地缝里的寒气浸透了。
她没敢瞒，把顾墨璃换了常服私逃出京、直奔齐鲁登州卫的事，一句句全倒了出来。
说到那丫头放言要去替老三挡暗箭时，太后大拇指一顿，那颗佛珠死死卡在两指中间。
屋里静得只剩灯油熬干的微响。
半晌，佛珠才“啪嗒”一声砸在下一颗上。
“由她去。”
老太太的声音像砂纸在磨砖，听不出半点当祖母的慌乱。
“那丫头骨子里带的邪性，跟哀家当年一个模子里刻出来的。”
“她认死理。你就是拿铁链子把她拴在感业寺的柱子上，她也能把自个儿的皮肉刮烂了，硬挣出去。”
“登州卫那帮兵油子，单凭老三的怀柔手段未必能压得住。”
“让墨璃去暗地里替老三看着后背，坏不了事。”
宸贵妃抬起头，手指死死绞着袖口。
“母后，臣妾怕的不光是登州。”
“皇后虽说被废了。但她的贴身太监往外递了东西，我怕庙里那个坐不住。”
……
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