九锡王世子院。
书房里的灯火彻夜长明。
谢沉端坐案前，侍卫青眼入内，躬身回话。
“世子爷，查清楚了。前三位死者皆是纯阴命格，年少时都在城南卫家坊居住过，第四个八字不明。这些关键线索，绣衣司必定早已掌握，只是刻意按下，不曾公之于众。”
见主子没有反应，青眼继续禀道：“城南那片，原是昔年巨贾卫家的制香工坊。后来卫家出事，工坊被官府封存变卖，几经转手，如今赁给流民居住，早不是当年模样……”
提到卫家灭门悬案，青眼下意识偷瞄世子神色，语声压得更低。
“属下斗胆揣测：画皮案死者八字纯阴，王府选婢，也要纯阴命格。世上哪有这般巧的事？莫不是……有人在借采选做文章？”
谢沉指尖轻按卷宗，眉目冷凝一片。
青眼不敢再说下去。
王府早有流言，说世子命格带煞，需纯阴女子调和阴阳方能续命一事，是世子不愿迎娶兵部尚书千金，刻意拖延的幌子。可世子素来信守规矩、行事端方，断不会拿自身性命与王府子嗣当儿戏，此事内里，定然藏着隐情。
“那女子，查得如何？”谢沉突然开口。
“回世子爷，有消息了。”
青眼递上一纸女子小像。
“此女姓沈名刺儿，菱川府人氏。其父沈大，以骟匠为业，三年前病故。其母没有撑过冬天，也跟着去了。那年她才十三四岁，自己接手了父亲的刀，撑下了家业。后被族中叔伯觊觎家产，瓜分祖业不说，还将她卖入人牙子手中，辗转落到选婢署崔姑姑手里留用。”
他顿了顿，“身世履历皆查不出破绽。可是太干净了，属下反觉蹊跷，顺着蛛丝马迹深挖，发现事情果然没那么简单……”
谢沉抬眼看来。
青眼说得犹犹豫豫，“二爷早就盯上她了，还悄悄去过选婢署。”
谢沉指尖微顿，“谢云烬动她了？”
动？哪个动？
青眼眼皮直跳。
谢阎王行事乖张，名声臭过半边天，深夜私会待选婢子，用脚趾头想也知道不是什么正经事。
但世子交代不得妄议二爷，他只能低头，拣能说的讲：“二爷身边暗桩密布，属下未敢凑近探听。”
谢沉默然静坐。
烛光映着他清隽的侧影，投在背后的山水屏风上，秀挺如青柏，风华内敛。
青眼看在眼里，忽然有些不是滋味。
“世子既疑心那小娘子，不如效仿绣衣司手段，先把人拘来再说——”
“不可。”谢沉语声清淡，却不容置疑，“绣衣司是绣衣司，我是我。无凭无据，不能动她。”
“可是世子爷——”
“规矩就是规矩。”谢沉道：“若我今日凭直觉拿人，明日就会有人借着同样由头，构陷无辜、罗织罪名。这口子，不能开。”
青眼知道世子的脾气，张了张嘴，终究把话咽了回去。
谢沉摆摆手，“再探。”
“喏。”
青眼躬身退下，书房只剩烛火静摇。
谢沉起身走到窗前，望着夜色沉沉的庭院。
雨不知何时停了，但檐水还在滴，一下一下，敲在石阶上。
谢云烬从不做无用之事，为何会盯上一个选婢署的丫头？
他思忖片刻，走回到靠墙的多宝阁前，手指在看似寻常的雕花木格上轻轻一按。
咔哒一声，暗格弹开。