休沐日一早，薛明阳就在院子里转圈。
从东厢走到西厢，又从西厢绕回东厢。
路过顾辞房门口的时候，探头往里瞅了一眼。
顾辞正坐在书案前，翻着一本借来的《左传》。
“辞弟，你怎么还看书呢？”
薛明阳挤进门，手里拎着一只油纸包。
“赵婶一大早蒸的枣泥糕，你先垫垫肚子。咱们今日要去梅园，可不能饿着。”
顾辞把书合上，接过枣泥糕咬了一口。
“你紧张什么。”
“我哪里紧张了？”
薛明阳搓了搓手，又搓了搓。
“就是……那个陆老爷，我爹说是从京城退下来的大官。”
“我一个卖绸缎的儿子，跟人家大官喝茶聊天，你说我能不紧张吗。”
顾辞慢条斯理嚼着枣泥糕。
“他请的是你，不是我。你是薛家少爷，光明正大上门做客。我就是个跟班的。”
“别那么说。”薛明阳不乐意了，“你是我兄弟。”
顾辞抬起眼皮看了他一眼。
“到了梅园，你是薛家少爷，我是伴读。这个不能乱。”
“他问你什么，你照实答。答不上来的就说不知道，别硬撑。”
薛明阳连连点头。
“还有一条。”
顾辞放下糕，拍了拍手上的渣子。
“他若问起诗词文章的事，你就把话头往你爹身上引。说你爹管得严，逼你读书。别的一概不提。”
“明白明白。”薛明阳又搓了搓手，“那你呢？”
“我？”
顾辞站起身，整了整袖口。
“我什么都不懂，就是个乡下来的小书童。”
梅园在城东。
出了薛府大门，长贵驾着骡车，不紧不慢走了小半个时辰。
路上薛明阳话多，东拉西扯说了一堆书院里的闲事，又问顾辞陆老爷会不会考他作诗。
顾辞靠在车厢板壁上，闭着眼睛，只回了一个字。
“不会。”
“你怎么知道？”
“他要是想考你作诗，上次在薛府就考了。”
薛明阳想了想，觉得有道理，这才安心了些。
骡车在一面青砖矮墙前停下。
墙头探出几枝枯瘦的梅枝，叶子落了大半，光秃秃的。
秋天的梅园，没什么好看的。
院门半敞着，老常已经候在门口。
他穿一身灰布短褂，脸上带着和气的笑，朝薛明阳拱了拱手。
“薛少爷，我家老爷已经在后院等着了。”
目光掠过薛明阳身后的顾辞，停了不到一息，便收了回去。
“这位小公子也一同来的？好，好，老爷早就说了，人来得越多越热闹。”
薛明阳回了个礼，扭头冲顾辞挤挤眼。
意思是：看，人家客气着呢。
顾辞面上没什么表情。
但他注意到了一个细节。
老常说的是“老爷早就说了”。
早就说了。
不是“老爷吩咐过”，也不是“老爷交代过”。
是早就说了。
说明陆正明不是临时起意让他来，而是从一开始就把他算在内了。
顾辞垂下眼，跟着老常往里走。
梅园不大，前院是一方小池塘，几块太湖石随意搁着。
穿过月亮门，后院豁然开朗。
一棵老槐树撑开半院浓荫，树下摆着一张石桌、四只石凳。
石桌上已经备好了茶点。
一壶茶，三只杯子，一碟桂花糕，一碟松子酥。
还有一副棋盘。
黑白子各归其位，棋盘上却不是空局。
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