三月十五。
天刚蒙蒙亮，薛明阳就把顾辞从被窝里薅了起来。
“辞弟！快起来！今天放榜！”
顾辞睁开眼，看了看窗外的天色。
鸡都没叫。
“放榜是巳时，现在连卯时都没到。”
“我知道！但是我睡不着啊！”
薛明阳坐在床沿上，两只手搓出了沙沙声。
“我从寅时就醒了，在床上翻了一百多个饼。我数过的，真的一百多个。”
顾辞起身揉了揉眼睛。
“你翻饼的时候，有没有把上回沈小姐送的茶叶翻出来闻一闻？”
“你怎么知道！”
薛明阳一愣，随即讪讪把袖子里那张被揉皱的素笺塞了回去。
顾辞没再说什么，起身穿衣洗漱。
等两人收拾停当出了门，天边才刚泛起鱼肚白。
薛福早就备好了马车。
“少爷，顾公子，早饭在车上备着了。豆浆油条，热乎的。”
薛明阳根本吃不下。
他坐在马车里，一只脚不停地点着车板。
顾辞倒是逍遥惬意。
拿了一根油条，蘸着豆浆慢慢吃。
“你抖什么。”
“我紧张。”
“紧张也没用，榜上有没有你的名字，现在已经定了。”
薛明阳深吸一口气，缓缓呼了出来。
“辞弟，你说我能上榜吗？”
“你前三道算学全对，第四道对了一半，第五道公式也列上了。正场的四书文虽然不出彩，但中规中矩没犯忌讳。”
顾辞掰了一截油条。
“上榜应该没问题。名次靠后罢了。”
“靠后我也认了！只要别落榜，给我爹争光就行。”
马车到县衙门口的时候，朝阳才刚冒出地平线。
但八字墙外头，已经乌泱泱站满了人。
有穿长衫的书生，有陪着儿子来的老父亲，有搀着丈夫胳膊的年轻媳妇，还有来看热闹的街坊。
几个卖糖葫芦和烤烧饼的小贩挤在人群边缘，扯着嗓子吆喝。
“来来来，糖葫芦，甜的，讨个好彩头！”
“卖烧饼咯，热乎酥脆，填肚子顶饱！”
薛明阳从马车上跳下来，一头扎进人堆里。
走了两步又折回来。
“辞弟，你不来？”
“你去看就行。我在这儿等你。”
顾辞站在马车旁边，手里还拿着半根油条。
八字墙前。
两根新漆的红木柱子之间，墙面被刷得雪白。
两个穿皂衣的衙役抬着一张大红长榜，慢悠悠从县衙侧门走出来。
人群一下子激动起来。
“来了来了！”
“别挤！踩我脚了！”
“让一让！让一让！老子看不见！”
衙役把糨糊往墙上抹了一层，将那张三尺宽、七尺长的红纸往上一贴。
“让开让开，榜贴好了，一个一个看！”
人群水一样涌上去。
把八字墙围了个水泄不通。
薛明阳个子高，脖子一伸，勉强能看到榜单的上半截。
他不敢从上头看。
从上头看，万一前十名没有自己，那得一路惶恐到底。
他的目光落到榜单最后面。
第二十五名。不是。
第十九名。不是。
第十五名。也不是。
心跳越来越快。
完辣。
该不会没上榜吧？
第十二名......
薛明阳的双腿开始发软。
第十一名！
薛明阳，清河县城南人氏，年十四。
他盯着那三个字，看了三遍。
确认是自己的名字。
没有看错。
“嗷！”
薛明阳发出了一声猪叫。
屁股也不由自主地扭了三圈。
旁边一个老书生被他撞了一个趔趄，回头怒目而视。
“你干啥子？！”
薛明阳根本没听见。
他一边扭一边往人群外挤，嘴里喊着。
“第十一名！我是第十一名！我薛明阳上榜了！”
挤出人群的时候，他被踩掉了一只鞋。
他光着一只脚跑到顾辞面前。
“辞弟！第十一名！十一！”
顾辞看了他一眼。
“鞋呢？”
“管他呢！我上榜了！”
薛明阳恨不得把顾辞抱起来转三圈，但想了想辞弟的脾气，忍住了。
“你快去跟我看看你的名次！一定在最前头！快去快去！”
顾辞把吃了一半的油条递给福伯，拍掉了手上的碎渣。
“不急。”
薛明阳急得跺脚。
“怎么不急！你就不好奇？”
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