“不是谁嗓门大。”
“江兄，你不懂。”
袁少游一本正经。
“这叫仪式感。”
陶惟勤看着这一群人，脸上笑意越发浓。
“顾小友，你怎么没说？”
顾辞手里端着空掉的青瓷酒碗，目光越过码头，看向远处的清河县城。
人群外围，顾家人没有上前打扰，只站成一排，满眼欣慰看着这群即将远行的少年。
“大人，他们把我想说的话都说完了。”
“我若再长篇大论，倒显得矫情。”
陶惟勤抚须轻笑。
“你这小子，还是这般沉得住气。”
“这五年，你把那本《农政全书》翻烂了，带着他们下地、量水渠。”
“如今整个清河县，谁人不记着你们的恩情。”
“大人言重。”
“是清河给了我们一块能安心读书的净土。”
“学堂里的书念得再多，也不如真正在田间地头走一遭。”
乡亲们见县尊大人聊得差不多了，纷纷涌上前来。
“薛公子，拿着。”
“这是刚出锅的肉馍馍，路上垫垫肚子。”
“顾案首，这是俺家自己晒的柿饼。”
“多亏了你教的那个堆肥法，今年果树结的柿子又大又甜。”
师爷韩敬之最后走上前，将一沓包好的平安符递给众人。
“这是东翁夫人昨日去文昌阁求的。”
“诸位公子每人一道，权当是个吉利。”
顾辞郑重道谢。
“替我们谢过太太挂念。”
不过片刻功夫，八个人怀里便被塞满了各种吃食与乡亲们的心意。
袁少游左手提着一串腊肉，右手抱着几个大南瓜，折扇都没法摇了。
“顾爷爷，我是不是减肥又要失败了？”
“我这哪是去赶考，分明是去进货啊。”
薛明阳嘴里嚼着馍，含糊不清开口。
“你懂什么。”
“这叫民心所向，咱们这是带着全县百姓的期盼出征。”
“到了府城，光这气势就能碾压那些死读书的书呆子。”
顾辞看着他们狼狈又得意的模样，浅浅笑出声。
“毕竟是乡亲们的心意。”
“等考完回来，记得多带些府城的土特产还礼。”
码头管事拿着名册，扯着嗓子大喊。
“时辰已到。”
“各位客官，准备登船起锚了！”
江水拍打着岸边的青石，发出哗哗的声响。
顾辞将平安符贴身收好，转身面向陶惟勤和全县百姓。
再次行了一个大礼。
“诸位请回。”
“顾辞此去，定不负清河之名。”
八位少年排成一排，跟在顾辞身后，依次走上搭在船舷上的木板跳板。
大船烟囱里冒出粗壮的白烟。
船工鼓足腮帮子，吹响了起航的粗犷号角。
呜——
沉闷号角声在江面回荡，惊起片片水鸟。
五年磨一剑。
河南府，他们又来了！