伊文脑子里胡思乱想的时候，眼睛往地面扫了一圈。
可惜，没有随手丢弃的针头。
这个时代的合众国，远没有百年之后那种“开放”与“自由”。
清教徒移民的道德思想仍是主流，大街小巷随处可见教堂的钟楼。
找不到针头，伊文的目光转向街角。
浓妆艳抹的妓女随处可见，穿着开到锁骨的廉价上衣，嘴里嚼着口香糖，靠在煤气灯柱子上对路过的男人抛媚眼。
但男妓几乎看不到。
这里不是他们的活动区域。
更关键的是，这个时代还有鸡奸罪。
被抓住的话，罚几百美元都算轻的。
严重的直接阉割，或者送进精神病院贴上“道德败坏”的标签，关到死为止。
“靠，难道我脑子真出问题了？在胡思乱想什么。”
伊文嘟哝了一句，甩了甩头，拐进了古丁街。
十几分钟后，太阳彻底沉入楼群身后。
昏暗的路灯一盏接一盏亮起来，暖黄色的光晕在夜雾中洇开，街道依然热闹。
酒馆门口传出手风琴走调的旋律，醉汉踉跄着从里面出来，撞在街角的消火栓上哈哈大笑。
伊文本来打算先回家放东西，再出去找点吃的。
刚踏上二楼的楼梯拐角，体质突破二之后带来的敏锐感知，加上阿司匹林反转强化过的听觉，让他捕捉到了一丝不对劲。
楼梯间上方的阴影里，有人。
呼吸声，很轻，但刻意压低的节奏反而更容易被发现。
空气里飘着一丝烟草和劣质威士忌混合的味道，从上方飘下来。
不止一个人。
伊文的脚步没停，但脑子在飞速运转。
“不是古斯帮。他们只是坏，但不蠢。那个诺克给过面子，不会食言。”
“红国王实验室？不对，他们刚刚才把我赶出来，没理由现在抓。”
“教会？更不可能，我和他们没有任何冲突。”
他装作突然想起什么似的，转身朝楼下喊了一句。
“老汤姆！明天修鞋的事帮我留一下啊！”
趁着这个侧身的掩护，他从夹克内袋里迅速摸出那个小玻璃瓶，拔开蜡封，仰头把暗红色的黏稠液体灌进嘴里。
【你服用了夜鬼魔药。药效持续：12小时。】
【效果：药效生效且处于夜晚时，感知力提升30%，夜间视觉提升200%。】
瞬间，没有照明的楼梯间，黑暗轮廓变得像白昼一样清晰。
墙上每一道裂纹，地板上每一粒灰尘，楼梯拐角处那三个人的鞋尖轮廓，全都毫无保留地暴露在他的视野中。
上面那伙人似乎察觉到伊文故意不上来，决定主动出手。
三个人从上方冲了下来，一个高个子从二楼转角的阴影里绕到后面，四个人形成前三后一的包围，把伊文堵在楼梯间的中段。
带头的是一个戴着鸭舌帽的中年男人，穿一件洗旧的棕色粗呢夹克，嘴里叼着一只樱木烟斗，烟斗的红光在夜色里明明灭灭。
留着修剪整齐的八字胡，整个人的气质斯文而从容。
看到这个装扮，伊文心里反而松了半口气。
不是什么危险人物。是私家侦探。
“阿卡姆先生？”
中年人把烟斗从嘴里拿下来，语气礼貌得像是在街头偶遇老朋友。
伊文站定，语气平淡。
“你是谁？”
中年人微微一笑，右手从夹克口袋里摸出一张小卡片，但没有递过来。
“您不需要知道。有人想见您。”
他顿了一下，声音压低了半度。
“如果您不想吃苦头的话，我建议乖乖跟我们走。”
伊文往前迈了一步。
“哦？是么？”
这时，他身后响起了呼呼的风声。
那是拳头破空的声音。
下一瞬间。
“哎呦！”
“啊！”
“好疼……”
楼梯间里响起一连串痛苦的惨叫。
不到十秒，三个壮汉哀嚎着滚下了楼梯。
有的捂着肋骨，有的抱着大腿，最后那个被踩了一脚皮鞋的，捧着自己的脚在楼梯拐角处哭嚎。
楼下修鞋铺的方向，老汤姆慢悠悠地把头探出门外，推了推老花镜，对着那个捧着脚在地上打滚的壮汉不紧不慢地开了口。
“需要修鞋么，先生？十美分一次。”
……
中年侦探愣在原地。
伊文转回身来，对上他那张瞬间失去血色的脸，微笑着重复了刚才那句话。
“如果您不想吃苦头的话，我建议您乖乖跟我进屋。”
“刚……刚刚发生了什么？太快了。”
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