他快速的倒退出了房间，顺手轻柔迅速地带上了门。走廊里，立刻传来了他急促逃离的脚步声。
紧接着，走廊的大喇叭里，传来了教官最後一遍冰冷的广播。
「明早06：00，准时出发。没有在规定时间内上车的，一律视为自动放弃选拔！」
卢克闭上眼，DEC2基因让他的大脑在接触到枕头的瞬间便进入了深眠。
清晨05：45。高地瀑布镇。
当卢克提着那个已经补充完基础消耗品的A袋，步伐稳健地走出自动感应门时。
停在酒店大堂外的，不再是那种宽舒适的民用大巴，而是四辆散发着浓烈柴油味的军用M939五吨级卡车。
很快，剩下的九十八名幸存者，此刻已经全部站在了卡车旁。
没有人迟到。
因为他们心里清楚，那张留在本宁堡的门票，是他们用二十天的泥沼和无数次濒临崩溃的幻觉换来的。
没有人愿意在距离深渊只有一步之遥的时候，被教官以迟到一秒钟，这种屈辱的理由一脚踢下车。
斯通军士长站在第一辆卡车的踏板上，「恭喜你们，女士们！你们成功守住了自己的拉链和胃口，没有被一块巧克力骗回老家。」
「但你们的好日子也到头了。接下来这六个小时的车程，是你们在未来三周内，最後一次能安安稳稳坐着闭上眼睛的机会！」
「目标—乔治亚州北部，阿帕拉契亚山脉！梅瑞尔营！出发！」
伴随着震耳欲聋的引擎轰鸣和刺鼻的尾气，四辆卡车像是钢铁囚车，一头紮进了渐渐亮起的晨光中。
车厢内在剧烈的颠簸中陷入了死寂。
六个小时後。中午12：30。
卡车在一片被茂密针叶林环绕的盆地中猛然刹停。
「滚下来！所有人在三号停机坪集合！」
从本宁堡那闷热潮湿的沼泽，到这海拔骤升气温甚至逼近冰点的阿帕拉契亚山脉深处。
这种巨大的气候落差，让不少刚刚惊醒的学员在跳下车的一瞬间，冻得一激灵。
卢克跳下卡车，迅速地扫过了这片全新的营地。
梅瑞尔营。没有达比营那种大面积的平坦泥沼，取而代之的是四周那些刀削斧劈般的悬崖峭壁，以及高耸入云的「约纳山」。
「立正！」
一名胸前挂着高阶伞降徽章的首席山地教官大步走到九十八名冻得瑟瑟发抖的学员面前。
「欢迎来到游骑兵学校第二阶段——山地阶段！」
教官的声音像是这里的寒风一样冷硬：「在达比营，你们学会在烂泥里打滚。」
「但在这里，你们要学会怎麽在悬崖上保住自己的命，以及如何带着四十个人，在没有路的深山里打一场完美的排级伏击战！」
「现在，全体解散原有小队编制！按名单，重新编成两个突击排！」
教官拿出一份早已拟定好的花名册，眼神中透着一丝戏谑。
显然，游骑兵教导旅的那些老狐狸，在达比阶段结束後，仔细研究了那份近乎满分的同僚互评报告。
「第一排！」教官大声念道，「排长—卡文迪许少尉！」
卢克眼神微动，从容地向前跨出一步。四十九名被点到名字的学员，迅速在他的身後集结。
「第二排！」
教官继续念道，「排长托马斯·海斯，一级军士长！」
站在队列中的海斯愣了一下，这位在达比营里已经被卢克彻底折服的老兵，复杂地看了一眼不远处的卢克。
但他还是咬了咬牙，大步走到了第二排的排头。
「很好。」
看着这两位在达比阶段积分最高的「头狼」被刻意分成了两支互为竞争对手的队伍，教官满意地收起了名册。
「从今天起，你们不再是十个人的过家家。四十个人，意味着更多的装备、更长的行军队伍、以及更容易引发的混乱与崩溃！」
教官走到卢克的第一排面前，指着他身後的队伍：「卡文迪许少尉，身为排长，你有两分钟的时间，从你的排里挑选出四名班长。」
「如果他们把事情搞砸了，你这个排长的评估表上，就会多出一个难看的红叉。
卢克转过身，在身後这四十九个士兵身上迅速扫过。
这显然又是一个阴损的政治陷阱。
这个刚刚打乱重组的四十人排里，如果他选错了班长，或者选了那些在原部队自视甚高的老兵痞子。
那在接下来的高压山地行军中，只要那四个班长稍微有一点阳奉阴违，整个排的建制就会像一盘散沙一样瞬间崩溃。
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