到五月下旬。
“生命摇篮”只剩几批海外材料还在海上漂流，只要别来什么海上风暴，它们就能在六月顺利靠岸。
高登算算日期，得出一个令人振奋的结论。
最晚，六月学院报告会结束后，他就能启动仪式。
到时候大学也没事了，他可以请假到暑假，不必一边举行神秘仪式，一边担心老师上课点不点名。
这天下着暴雨，高登扛着铲子回到骑士路九号。
斗篷全湿透了，腰上挂着几罐高活性淤泥，胸前还有一袋新提炼的水相灵性结晶。
来到霍普金斯牙医诊所外面，高登没上楼。
一辆巨大的四轮马车拦住去路，四匹高大黑马套着挽具，喷出阵阵白气。
薇拉站在楼梯底部。
她看了看巨大的马车，再看看高登。
“它在这有一会儿了。”薇拉说。
“车夫有说什么吗？”
“没有。”
“可疑。”
“没什么可疑的。”车门打开。
是盖伊·蒙福特伯爵。
高登向他致意。
他坐在软垫上，胡须威严浓密，手握一根文明杖，身穿深色礼服。
伯爵的目光落在高登的斗篷上，抬抬眉毛。
“如此大雨，维克先生还有雅兴下河畅游。”他说。
“其他游泳俱乐部要收会员费。”
“给你五分钟，换一件能见人的衣服，我们去君王山。”伯爵用文明杖点了点车厢地板。
君王山。
薇拉眼神瞬间变了。
皇宫、枢密院、财政部、殖民部、海军部……还有许多薇拉听不懂的部门，都在那里。
对猎人来说，被带到君王山就意味着触犯重罪。
“你们要砍高登的头？”薇拉把手按在黑剑上。
“没有。”伯爵用文明杖指了下高登，“泥巴。”
“泥巴不会叫人上山。”薇拉不明白。
“我们尽量不在大街上讨论这个。”
“我也去。”薇拉固执。
“那是君王山，我带一个大学生进去，已经消耗了不少政治信誉。”伯爵冷冷地说。
“好了好了，薇拉，待在家里。”高登往楼上走。
“……”薇拉担心地跟着高登回到二楼，脚步很轻，忧虑很重。
高登用公寓的黄铜淋浴喷头冲掉河腥味，换上一件相对新的白色衬衫。
重新出门，薇拉依依不舍地跟到门口。
“这次，早点回来。”薇拉说，“天黑以前。”
“知道了。”
“君王山上的天不会黑。”伯爵说。
“怎么可能。”薇拉说。
她在门口蹲下来，看高登上车。
薇拉习惯了等待，这是一种安静的值守。
高登暗暗发誓，这次真的早点回来。
如果他不回来，她可能在这里蹲到变成石头。
……
马车离开骑士路，开往伦德尼姆的心脏，雨水沿着车窗流淌不休。
街面拥堵恶臭，送煤车盖着黑色防雨布，嘎吱嘎吱压过石板路。
市民冒雨前进，很多伦德尼姆人习惯了雨，走在雨中都不带伞。
蒙福特伯爵把草案举起，高登接过来。
《黑水河淤泥处置及灵性资源开发许可申请》。
内容丰富，措辞庄重，盖着蒙福特家的白狮徽章，右下角有一大块空白，只待皇帝印玺。
伯爵把项目拆成三层好处。
清理淤泥可以服务治水工程，水相灵性结晶可以降低军需战斗合剂的成本，项目本身也能带动就业。
这是个专业计划，伯爵已尽可能按当代思维解决问题。
“写的很好。很好……”高登郑重点头。
“你的意思是有问题。”
“您越来越了解我了。”
“我也不知道为什么。”
“其实……我觉得，帝国不会因为一个方案科学，就把河流的收益交出来。那样的话，像我这样的科学家才应该是帝国首富。”高登解释。
“你什么时候成为科学家了。”
“早晚的事，先生。”
伯爵决定不讨论这个。
“我可以证明，如果现在不开始清理淤泥，河床会抬高，水道会堵塞，治水工程也无法顺利推进。”伯爵说。
“还不够。”高登把草案合上，“我们得讲故事。”
“故事？”
“一个密教组织正在窃取帝国资产、掠夺劳动力、威胁皇权的故事……我们已经处于事实上的战争状态。”
“目前只有你在跟他们交战。”
“所以我需要这个国家帮我。”
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