伊薇特女伯爵淡淡地瞥了一眼门口方向。
她向来对这那种偏居一隅，作风老派的领主兴趣不大。
不过既然这种家夥都愿意亲自前来，也从侧面印证了黑滩镇如今对外的影响力。
只见她优雅地端起手边的茶杯，抿了一口，并未多言。
罗德站起身，对两位伯爵微微颔首。
「子爵远道而来，作为主人，我需前去迎接。」
「协议既已签署，具体执行细节可由法修斯学士与两位的管事详谈。」
「请恕我暂时失陪。」
「去吧去吧。」
克拉斯伯爵挥了挥手，显得很是通情达理。
「正事要紧。」
「不过我也正好要去座舰上取些东西。」
伊薇特也伸了个懒腰。
「我打算小憩片刻，稍後应该不介意我去凑凑热闹吧？」
对此，罗德微笑颔首。
「自然不介意。」
他走出会客厅，菲利普紧随其後。
在走廊内的时候罗德就快速吩咐道。
「去告诉法修斯，先安排子爵一行到港务厅旁的接待室休息，奉上茶点。」
「我得准备一下，稍後就到。」
「是，老爷。」
菲利普领命而去。
罗德没有立刻前往码头。
而是先特意回了一趟自己的书房。
他从抽屉里取出一份早已准备好的、关於银沙城臭黑湖周边区域的粗略勘测草图。
还有一份初步的租界开发提议框架。
这些文件基於黑脸之前的汇报和他自己的判断草拟而成，并未涉及具体技术细节。
更多的是展示合作的可能性和黑滩镇的诚意。
对於盐渍子爵兜里的金葡萄和丰产到冒出地表的石油湖他还是很感兴趣的。
仔细收好文件，罗德整理了一下衣袍，这才不疾不徐地骑着马前往港口区。
一刻钟之前。
码头上，咸湿的海风呼呼吹来。
巨盐号停靠在一处特意清理出来的专用泊位上。
它与旁边刚硬的「铁砧号」以及华丽夺目的彩璃旗舰形成了对比。
——
切斯特子爵正站在跳板旁。
他把肥胖的身体裹在用料考究但样式过时的深色外套里。
手里握着一根镶嵌着贝壳的手杖。
在下船後，他脸上的惊疑之色更甚。
因为他确实被眼前的景象震住了。
他的儿子布鲁迪站在稍後一步，年轻的脸庞上满是兴奋。
有神的双眸目光不断扫过繁忙的码头与坚固的栈桥。
还有远处那些正在施工的区域和更远方那片蒸腾着白汽的工坊区。
这里的一切都透着一种井然有序的忙碌和生气勃勃的力量感。
与银沙城那种靠着盐奴血汗堆积起来的繁荣截然不同。
黑脸站在子爵的身侧。
科德·卡莱尔穿着得体的服饰以海关负责人的身份接待了他们。
更後方的法修斯学士也赶到了。
众人一阵寒暄和恭维声中走向港务楼的休息室入座。
对於这些客气的黑滩官员，切斯特难得重拾了贵族的礼仪。
看到罗德的身影出现後，黑脸立刻低声提醒道。
「子爵大人，男爵来了。」
切斯特子爵定了定神，擡起眼皮，看向正走进休息室的年轻领主。
罗德面容比他想像中更年轻，但步履沉稳气度从容。
那双眼睛看过来时，既没有谄媚，也没有骄狂。
平静得像是一汪深潭。
子爵下意识挺了挺腰板，试图维持住自己作为老牌子爵的威严。
「欢迎来到黑滩镇，切斯特·巴恩斯子爵大人，还有布鲁迪先生。」
罗德在适当的距离停下，右手抚胸，行了一个标准的贵族见面礼。
他的语气谈不上热络但也不显冷淡。
「旅途劳顿，还请先稍作休息。」
切斯特子爵和布鲁迪则先後起身回礼。
前者在重新入座後才开口。
「罗德男爵，你这里倒是比我想的热闹。」
罗德露出温和的笑容。
「黑滩镇地处北疆，钱资匮乏，唯有靠勤勉经营和朋友们的一点支持才能勉强立足。」
「子爵大人远道而来，是黑滩镇的荣幸。」
「请随我移步到更适合谈话的地方吧。」
随後一行人转移至港务厅旁专门用於接待贵客的房间。
这里的房间布置简单整洁，透过窗户就能看到部分港区的景色。
拿着工分的佣人为他们奉上热茶和几样黑滩镇自制的茶点。
所用的是本地蜂蜜和燕麦，虽然谈不上精致，但也别有一番风味。
落座後，切斯特子爵没有过多寒暄。
他本质上仍是个看重利益的统治者，在几句客套後，他便主动将话题引向了正事。
「黑脸之前在我那里初步的谈定了一些货物买卖和护航的委托。」
「而敞次我过来，一是看看货，二是看看你们的船。
他顿了顿，补充道。
「看看你们的战船。」
「我的盐船最近被海蜥蜴那帮杂碎骚扰得不轻，损失不少。」
「黑脸说你们有足够的实力护航，但我总得亲眼确认一下，毕竟，我的金葡萄可不是大风刮来的。」
罗德点点头，表示理解。
「子爵大人的严谨是应该的。」
「关於护航，黑滩镇水兵军团已做好相应准备，具体的护航编队配置、巡防路线和费用细则，我们可以稍後详谈。」
「甚至我会在稍後，亲自带您去参观黑滩海军兵团。
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