众人上了马车，径直往贡院而去。
贡院门口还是人山人海。
不过，这次比第一场从容了些。
毕竟。
大家都知道流程了，该带什么不该带什么，心里有数。
搜检还是一样严。
王砚明前面的一个考生。
扇子骨里被搜出一张纸条，当场被拖出去了，号牌没收，功名革了。
那人跪在地上哭着喊冤，兵丁架着胳膊拖走了，没人多看一眼。
王砚明顺利通过。
他的扇子是新的，早就检查过，什么都没藏。
《大梁律.钦定科场条例》，有铁律。
怀挟者：枷号一月、杖一百、黜革功名、发为民。
士子栽赃：反坐枷号一月、杖一百，发配烟瘴地区充军，永世禁考。
没有人会拿自己的前程命运开玩笑。
很快。
进了贡院大门。
王砚明沿着号舍间的巷子往秋字第八号走。
走到号舍门口，他愣了一下。
只见。
桌上放着一小枝桂花。
用红绳扎着，摆在桌角上。
花是新鲜的，还带着露水，淡淡的香气在号舍里散开。
王砚明看了看四周，不知道是谁放的。
想了想。
他拿起桂花，放在桌角最安全的地方，不会碰到试卷，又能闻到香气。
……
一众考生。
在号舍里坐了两个时辰左右。
终于，开考的钟响了。
“噹！”的一声！
考官把第二场的题目贴在木板上，书吏举着牌子来回走。
王砚明凑到号舍门口看了一眼，心里瞬间定了。
跟预期的差不多。
论一道：
“论治道在务实，不在虚文。”
判语五道：
户婚：
“豪强夺民田，久占不还。”
田宅：
“典卖田宅，违限不赎，告争。”
盗贼：
“窃盗官物，赃仗明白。”
斗殴：
“因债斗殴，致伤。”
杂犯：
“私宰耕牛。”
表一道（选作）：
“拟《上时务疏》陈民生、财用、边备三事。”
看完题目。
王砚明坐直身子，把墨磨好，开始审题。
务实这道论题，他太熟了。
在淮安团练大营的时候，韩教习和赵铁柱跟他讲过大梁军中的种种弊病。
虚报人数吃空饷的、克扣军饷的、练兵搞花架子的，全是虚的。
没有一个是做实事的。
还有，在淮安办报纸的时候。
他也见过一些官员，奏折写得天花乱坠，实际什么事都没干。
这些人就是务虚。
朝廷要的是务实的人。
能办事、能担事、能成事的人。
想到这里，他当即在草稿纸上写下破题。
“治国之要，莫先于务实。”
“虚文粉饰，适足乱政。”
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