“身在这一方天地中。”
“竟忘了昼夜流转，不知时光悄然走远。”
“倒是别有一番意趣。”
王砚明苦笑着，感叹了一句。
没有多想，他活动了一下手腕，拿起从清河镇带出来的那支湖笔，便开始誊录。
这支笔，陪着他从县试一路走到会试，笔锋已经有些卷曲了，但是他却始终舍不得换。
因为，这支笔不但见证了他一路的成长，更代表着所有人对他的期望，让他一刻都不敢懈怠。
就像现在，哪怕精神和体力都已经到了极限，他依旧强撑着，将三道四书题，全部誊录到了正卷上，才靠着墙沉沉睡去……
……
很快。
又是一夜过去。
其中的寒冷和煎熬自不必多提。
转眼间，时间终于来到了会试首场的第三天。
这一天也是整场考试中最难熬的一天，大部分举子都写到了最后一道题，随着精神的放松，身体上的痛苦和疲惫，也开始如同潮水一般涌来。
王砚明隔壁的号舍里。
一个举子，从昨夜开始便一直在咳嗽，声音听着不太乐观。
却始终不肯求医，还是他实在听不下去，把号军叫过来看了一眼，那号军当即叫来医官。
然后众人一起将那个烧的浑浑噩噩的举子，一起抬出了号舍。
也是在这个时候，王砚明才知道，自己隔壁竟然是江苏那个姓叶的举子。
不过，虽然知道了，却没心思多想了。
因为他自己的状态也不太乐观，乍暖还寒时候，连考了三天，整个人已经冻得几乎僵硬了，写出来的字也越来越潦草。
不得已，他只能强迫自己放慢速度，尽可能的把每一个字都写的规整。
“噹！”
“距离交卷还有两个时辰！”
“还没有答完的举子，注意抓紧时间了！”
就在这时，号军的提醒声音突兀的响起。
王砚明下意识停下手中的笔，抬头看了一眼，却见，斜对面魏允中的号舍门半开着。
他正伏在板上写字，似乎是感觉到了王砚明的注视，他也回头望了过来，两人目光碰了一下，都有些疲惫，不过，却都没有放弃的意思。
就这样。
一直坚持到了傍晚时分。
王砚明刚将最后一题誊录完，贡院里终于响起了收卷的锣声。
“咚咚咚！”
下一刻！
只见，号军一排一排地收卷，把墨卷从号舍里取出来，然后分批送到弥封所。
王砚明交完卷，手指已经僵得伸不直了，活动了好一会儿手腕，才慢慢把考篮收拾好，走了出去。
而此刻，斜对门的魏允中已经没有精神再挑衅了，交完卷，便靠在墙上闭着眼养神，连王砚明从他身边经过都没有发现。
这一场考试，不止是智力赛，更是一场耐力赛。
很快，交完卷子的举子，就被统一放出贡院。
王砚明跟着人流从贡院里出来，走在甬道上，一瞬间，竟然大腿有些发软，仿佛踩在棉花上一般。
“砚明！”
贡院门口，赵小二挤在人群里，远远看见王砚明出来，赶紧跑过来接过考篮。
他没多问考得怎么样，只把一件厚披风搭在王砚明肩上，又递过来一只装了热水的竹筒。
道：
“先喝点热水吧，兑了姜汤的！”
“千万别受凉了！”
“谢，谢过表兄！”
王砚明接过来喝了两口，灼热的姜汤滚进身体里，他才终于觉得自己活过来了。
“表兄，你等了多久？”
“没多久。”
“我估摸着时辰来的。”
赵小二说道。
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