按照养奉院名目留存的恤孤粮米、布匹、柴薪银两，尽数被其克扣私吞、层层瓜分。
本该收容鳏寡孤独、废疾无依的养济大院，空空荡荡、蛛网丛生。
真正的贫苦老者、残病流民，寒冬腊月蜷缩破庙街头，冻饿垂死、无人过问。
而养济院的空置房舍，尽数被县令、主簿、衙役胥吏私占，收纳闲散无赖，冒领朝廷月粮岁布，年年贪墨、岁岁敛财，把天子仁政，变成自家敛财的私囊。
更有甚者，腰缠肥银、脑满肠肥，日日宴乐奢靡，却任由治下孤寡冻死饿死。
对此辈，朱元璋只有四字定论：罪无可赦！
朝廷严令：主官即刻处斩、枭首示众，佐官连坐重刑，全家老小尽数抄没，流放辽东苦寒之地，永世不得归乡！
三档罪责，泾渭分明，条理森严，杀伐凛冽……
“尔等记牢！自今日起，天下养济院一案，彻查到底！”
话音落下，满朝文武无人敢立，齐齐双膝跪倒，满殿袍服伏地，黑压压一片，颤声叩拜：“臣等遵旨！”
众人退出奉天殿侯，诸多文官脸色都是极其难堪。
六部堂官走在宫道上，脸色一个比一个沉。
那些在地方上有根基的、子弟在州县任官的、门生故旧遍布州府的，此刻心里都在飞快地盘算，自己那一圈里，到底有多少人经不起查……
要不要通个风，报个信。
算了，算了。
弄不好，陛下今天当着这么多人的面提前把这事说出来，就是为了让下面人有机会，有时间通风报信的。
他老人家想一网打尽……
朝会散了。
百官退了。
原本应该处理政务的朱元璋，却在朱标，朱雄英的躬身相送下，也离开了奉天殿，带着随从内侍，往坤宁宫走去。
马皇后丧期二十七日，除丧五日。
时间已经过去了一个多月的了。
可朱元璋心底的悲恸非但没有消减，反而一日比一日深重。
初丧之时，是猝然离世的惊痛。
时日越久，是朝夕落空、余生无伴的死寂寒凉。
整整一月，在夜晚的时候， 他未曾好好合过一次眼。
也唯有心神耗尽之时，他才能勉强靠着残留的疲惫，进入坤宁宫睡一觉，补一补彻夜未眠的困顿。
马皇后去世后，坤宁宫，这座大明的中宫便失去了她的主人。
可宫人们每日照常洒扫，炭火照常烧着，被褥照常铺着，连她生前翻的那本《金刚经》都还搁在枕边，翻到一半，再没动过。
朱元璋走进去，在榻边坐下，脱了鞋，慢慢躺了下去。
他枕着马皇后枕过的枕头，拉过她盖过的被子，侧过身来，面朝着她平时睡的那一侧……
不一会儿，朱元璋便就睡着了……