白宫国家安全委员会、五角大楼政策规划署、国务院政策研究室……那些拿着数百万联邦年薪的战略家们，递上来的方案堆满了布什的桌案。
厚达数百页的报告，充斥着冷战遗留下来的僵死词汇：封锁、外科手术打击、设立禁飞区、通过外援附带Q权条款……
全是废纸！
没有一套方案能够应对当下这个彻底碎片化，利益网络如盘根错节般缠绕的后冷战乱象！
更要命的，是本土那条正在不断失血的经济大动脉。
布什很清楚，如果没有陆深。
此刻坐在壁炉前准备起草内阁名单的，绝不可能是他乔治·布什，而是那个牙尖嘴利，在电视辩论里高喊“笨蛋，问题是经济”的克林顿！
是陆深在悬崖边上用一只看不见的手，硬生生把布什家族的王冠从万丈深渊里捞了回来。
“呼……”
布什闭上眼，胸膛剧烈地起伏了一下，从喉咙深处发出了一声混杂着疲惫与解脱的长叹。
去他妈的平衡派系吧。
过去四年里，为了讨好国会山那群叫嚣着意识形态圣战的保守派议员，为了安抚五角大楼背后那些张着血盆大口索要军工订单的洛克希德与麦道，为了顾及国务院那些自命不凡的外交清流……他像一个在刀尖上跳舞的杂技演员，每天都在走钢丝。
可当他跌落悬崖，粉身碎骨的时候，那些背后站着无数财团的内阁智囊们，除了递上一份份互相扯皮推卸责任的平庸备忘录，有哪一个人，哪怕有一秒钟，替他这个坐在火山口上的总捅考虑过死活？！
只有一个人。
那个年轻人，在最绝望的时刻，不声不响地替他踏平了通往连任之路上的每一颗地雷。
谁是忠臣？
谁是真正的盟友？
在生死门前走过一遭的人，不需要任何人来教他怎么看人。
敲门声响起...
布什猛地睁开眼，从安乐椅里站起身来，甚至有些急切地整理了一下羊绒开衫的下摆。
贝克也迅速掐灭了眼底那抹复杂的情绪，将雪茄的烟灰拍落，神色重归肃穆。
门开了。
中央情报局局长罗伯特·盖茨率先迈步走入，而在盖茨身侧半步之后....
陆深右手拎着一只薄薄的纯黑公文包，他的身形依旧挺拔如深山寒松。
两道目光在虚空中交错。
那一刹那，老布甚至顾不上盖茨在场，快步迎上前去，伸出双臂，狠狠地拥抱了一下这位比自己年轻了整整两辈的副局长。
力道极大，大得像是劫后余生的老兵在焦黑的弹坑里抱住了唯一的战友。
拥抱过后，布什拉着陆深的手腕，甚至没有松开，径直引着四人围坐在壁炉旁那组柔软的深绿色真皮沙发上。
室内没有秘书，没有速记员，甚至连盖茨带来的保密文件夹也被放在了脚边的地毯上。
这间椭圆形办公室在过去的四年里，曾经见证过四人之间数次关乎这个星球命运的私密谈话......从巴拿马诺列加的下场，到海湾沙漠里的“沙漠风暴”底层密码，再到莫斯科红旗落地那个惊心动魄的雪夜。
每一次，都是以看似轻松的私谊开场，以冷酷的铁血交易定调，最终在无声中改变成百上千万人的生死轨迹。
……
按理说，今天是一场彻头彻尾的庆功宴。
壁炉上方的纯银托盘里，冰镇着一瓶年份极好的唐·培里侬香槟，金色的锡纸在火光下闪烁着富贵的光泽。
布什亲自倒了四杯酒，将第一杯递到了陆深手里，脸上洋溢着大选获胜后应有的红光与笑意：
“这一杯，敬兰利。
没有你们在暗处清扫干净那些恶心的污泥，我们今天没法坐在这里烤火。”
“总捅先生，这是兰利的职责。”
陆深双手接过水晶杯，目光掠过身旁的盖茨，
“没有局长坐镇，其他人的微末技巧不过是无根之木。”
盖茨抿了一口香槟，嘴角微微挑起。
然而，香槟那细密的气泡在舌尖炸开之后，室内的气氛却并没有顺理成章地滑向狂欢。
相反，仅仅过了不到五分钟，随着布什将空杯搁在茶几上，某种比窗外冬雨更加深沉的愁郁，像是一层化不开的浓雾，无声无息地在四人之间弥漫开来。
胜利的甜味总是短暂的。
对于一个执政者而言，竞选不过是一场向愚民兜售春药的马戏；当幕布落下，第二天推开门摆在面前的，依然是那个千疮百孔的现实世界。
贝克缓缓坐直了身躯。
这位国务卿放下了手中的酒杯，目光如刀般锐利，直接刺向了陆深的面庞。
“陆....”
贝克双手交叉抵在膝头，
“乔治拿下了第二个任期，但国会两院的民主党人已经磨好了刀，明年的每一分财政预算都会是一场血战。
欧洲人在马斯特里赫特搞他们的独立王国，中东的沙特人开始在油价上跟我们耍滑头，国内的失业率如果在这个冬天突破7.5%，明年春天的罢工潮就能把白宫的栅栏拆了。”
贝克深吸了一口气，将那个压在整个布什内阁头顶，让所有智囊束手无策的终极死结，一字一顿地推到了桌面上：
“后冷战时代，米利坚究竟该如何稳住全球霸权，提振国内经济，并彻底锁定新秩序？”