他已低下头继续批折子了，侧脸被窗外斜进来的光勾出一道利落的轮廓，下颌绷着，看不出什么表情。
她拿胳膊肘轻轻撞了他一下。
“有点过分了吧？”
晏沉笔尖没停，在折面上又添了一行小字，才慢条斯理地开口。
“过分？我已经看在你叫苏软的面子上，给足了苏家体面。”
他把笔搁回砚台边，表情不好地偏过头来看她，“她若还摆不端自己的位置，妄想用什么生恩血缘裹挟你、拿捏你，那这点体面也不必要了。”
苏软嘴唇微讪，欲言又止。
晏沉见她态度犹疑，伸手捏住她的下巴轻轻一晃，低着声音哄她。
“软软，我还是那个态度、那句话，谁怎么对你，我就怎么对他。”
“你父兄待你真心，天下兵马我可以分出一半给他们做底气，亲扶外戚也未尝不可，但你母亲不同……”
他松开她的下巴，手指顺着她颈侧滑下来，落在她肩上轻轻按了按。
“她大约也真对你有几分真心，可若非今时今日这局面、这身份，你永远也等不来她这片刻的殷勤。”
“你今日一旦心软，平了她这点愧疚，她便会顺势拿你做刀做筏子，给苏家甚至她的侄女儿铺路。”
晏沉眉峰压得很低，语气也冷了。
“我不允许。”
“不对，是朕不允许。”
苏软心里明白这个道理。
她也没打算要什么母女情深，只是一想到父兄，便不想把脸皮撕得太难看，不想让他们夹在中间为难。
晏沉知道她心里那点顾虑，眼底笑意淡了一瞬又浮起来，伸手将她带进怀里抱住，下巴蹭了蹭她发顶。
“记住了啊，乖宝。”
他声音又低又软，贴着她发缝往里钻，“这天下熙熙尽数归你，没什么人、什么事值得你勉强自己。”
偏过头，嘴唇擦过她耳尖。
“有时间去托住她那颗悔不当初的慈母心，不如想想晚上吃什么。”
他的手从她肩头滑下去，鼻尖蹭着她颈窝，呼吸热热地扑在她皮肤上。
“或者……”
他咬了一下她耳垂。
“给我吃什么。”
“咦……”
苏软被他蹭得又痒又热，笑着推他，把他那张凑过来的脸按得变了形。
“你怎么又变小狗啦？”
晏沉被她推得偏过头去，也不恼她的嫌弃，从她指缝里露出来的半只眼睛弯了弯，含着一汪亮堂堂的笑意。
“汪汪汪……”
……
宫门外，秋池亲自捧着箱子送出来，将话一字不落地传给了苏母。
末了一句。
“这……都是陛下的意思。”
苏母颤着手接过箱子，指甲在冰凉的漆面上扣出一道细痕，膝盖忽然不支地一软，踉跄着往后退了半步。
“姨母！”
身后的郁清和连忙上前，一手托住箱子底，一手揽住她胳膊稳住人。
她偏头看了秋池一眼，又转向苏母，不忍心地开口，“或许陛下只是……要不我再去和软软说说？”
苏母垂着眼，好半晌没有出声。
良久才苦笑着摇头。
“罢了。”
一滴眼泪落下来，砸在箱面上的彩钿上，洇开一个小小的水色圆点。
“陛下的意思已经很明白了。”
她抬手按了按眼角，又用力吸了一口气，转手将箱子递给郁清和。
然后整了整衣襟，端端正正地朝秋池弯腰一礼，双手交叠在身前，袖口垂下来，露出一截瘦伶伶的手腕。
“有劳姑娘转达皇后娘娘。”
“臣妇……惟愿娘娘凤体安康。”
秋池静静受了这一礼，垂下眼。
“奴婢会把话带到。”
说罢转身退回宫门内。
朱红宫门在她身后缓缓合拢，午后日光白晃晃地照在飞檐上，又向地面投射出一道明暗清晰的交界线。
这条坎，终究是跨不过去了。
郁清和抱着箱子站在苏母身侧，终究也没再开口说什么，只是腾出一只手来，轻轻拢住了她冰凉的手背。
“姨母，回去吧。”