谢如棠由锦月搀扶着，踩下脚踏，便被人缓缓引入了府邸。
满园秋菊开得热烈，金黄、素白、酱紫，层层叠叠铺展在曲径两侧。
谢如棠刚入园，其他世家夫人的目光便纷纷看了过来。
叶晚玉素来长袖善舞，最擅应酬交际，一进门便熟稔地汇入相熟的夫人圈子，笑着开口：“诸位，那位便是我家大嫂，大伯兄沈渊的遗孀，如今腹中还怀着沈家的骨肉。”
几位夫人闻言，目光在谢如棠身上来回逡巡。
她们凑在一处闲谈，说的都是内宅闲话、各家子女婚事，低声议论几句，偏就是不邀谢如棠入内。
无形之中，谢如棠就被孤立了。
谢如棠孤身立在菊丛旁，玉色绫罗长褙白裙衬得她身形纤细而薄。
筵席尚未开席，各处女眷三三两两聚在一处说笑，谢如棠无意勉强凑入那堆圈子，便带着锦月，独自往菊丛深处去赏花。
秋菊沿着曲折碎石小径铺向假山一带，皆开得灿烂又浪漫，细碎花瓣随着风飘落。
“夫人，这边的白菊开得最好。”
谢如棠露出笑颜，就和锦月一起选花中之王。
而无人知道，当今太子李观正在长公主府里的一处宫殿内，与皇姐对弈。
他今日身上一件暗纹明黄直裰，腰间系一条墨玉玉带，约莫二十出头，面容轮廓深邃冷硬。
待到一旁侍立的宫女上前收拣残棋，俯身捧上新的一匣玉棋，抬眼无意间瞥见他的容颜，心头猛地一跳，脸颊控制不住地泛起绯红，慌忙低下头不敢再直视。
长公主执白子，继续含笑地落子，始终在卖关子。
李观指尖捏着一枚黑子，声音低沉，“皇姐今日让我过来，究竟是有何事。”
长公主却又笑而不答，只抬手示意侍女添茶，身上的朱红色织金绣凤裙裾美得不可方物。
李观拧眉，仍不知道她葫芦里卖的什么药。
最后等棋局下完。
长公主这才托着腮，搽了脂粉而妩媚多情的眉眼含笑地看着他，仪态万千，“你心中惦记着的那位道莲居士，本宫替你请来了，今日也在赏菊宴上，你不打算去见见？”
李观指骨收拢，狠狠捏紧了手中玉质微凉的黑子。