过了小半个时辰，李厨子回来了，脸上的表情说不清道不明。
“掌柜的，我收买了天香楼后厨一个打杂的，套了几句话。”李厨子抹了把汗，“说那小丫头片子在做一种炸鸡——鸡块裹上面粉，倒半锅油下去炸，炸得金黄酥脆，再配一碗干辣椒面蘸着吃。”
“半锅油？”钱掌柜眼睛瞪得溜圆，“她疯了？油不要钱？”
“我……我也偷尝了一块。”李厨子咽了咽口水，不好意思地补了一句。
“说味道。”
李厨子犹豫了一下，老老实实交代：“外头酥得掉渣，里头鸡肉还带汁水，嫩得很。那个辣椒面也不对劲，不光是辣，里头掺了好几种香料——我尝出了花椒和茴香，还有几味辨不出来。说实话……咱做不出来。”
钱掌柜的脸色沉了下来。
“还有，”李厨子又补了一刀，“她们还上了两种新饮品，叫奶茶、奶绿。我闻着有奶香也有茶香，客人喝了都说好。咱那个养生茶……怕是比不了。”
钱掌柜没吭声，手指头在桌面上一下一下地敲。
半晌，他冷笑了一声。
“她有什么，咱们不能有？小龙虾不就是现成的例子？她能炸鸡，咱们也能炸。你去给我琢磨，差不多的东西就行。另外，找几个人去对面坐坐，把菜单给我抄一份回来，价钱、做法，一样别落下。”
李厨子面有难色：“掌柜的，那辣椒面的配比。”
“配比配比，你就不会自己试？”钱掌柜一拍桌子，嗓门陡然拔高，“咱们又不是没厨子！”
他端起养生茶又喝了一口，咂摸咂摸嘴，忽然觉得这玩意儿寡淡得像白水。
“苏老头要是真翻了身……”他盯着对面灯火通明的天香楼，把茶杯往桌上重重一顿，“我这天满酒楼的招牌还挂不挂了？”