王记掌柜王广元终于等到了苏州的雨停，辗转回来了。
整整十七天，他被困在这间逼仄的客栈里，每日听着雨声砸在瓦片上，砸得人心慌。
他从客栈窗缝里望出去，街面的积水退了大半，淤泥里横着断木、破筐，甚至半截门板——那是上游冲下来的。
带去的三百两银子全付了定金，定的那一批上等布料，如今据说堆在码头的仓库里，水泡得能拧出浆来，货物尽毁，钱也打了水漂。
能活着回来，已是万幸。
回程的路上，他见着不少拖家带口的难民，衣裳湿透，面黄肌瘦，挤在破庙和桥洞底下。
田里的庄稼全淹了，有的地方水深没腰，树梢上挂着水草，一片凄惨。
王广元心里不是滋味，却也暗自庆幸——自己好歹有间铺子，有片瓦遮头。
可他万万没想到，铺子冷清，夫人病倒了，那不争气的儿子王富贵，竟被人连哄带骗，囤了满满一库房的苏州货，把铺面上仅有的活钱全压了进去，如今账上连伙计的月钱都发不出。
伙计们见了他，缩着脖子，以为掌柜要拍桌子骂娘，谁知王广元只站在库房门口，看着那些堆积如山的布匹，嘴角竟微微勾了一下——那笑极浅，浅得像个错觉，倒把伙计吓得后背发凉，暗忖掌柜莫不是受了刺激，疯了不成。
他没急着发作，先回了内宅。
王夫人刚服过药，正由嬷嬷扶着在地上慢慢踱步，气色确实比前些日子红润了些。
“看来这次方子对症了，我瞧着您的气色都好了不少。”嬷嬷扶着王夫人笑着说道。
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