“是啊！往年六四分租，如今我等降至四成，已是极大退让。”
“可百姓听闻，清源落户便能分田，前三年全额免租，自家种地、自家得粮。两相比较，谁还肯租种我等田地？”
众人纷纷点头，满脸不甘。
在他们看来，主动减租已是仁至义尽，是对百姓最大的体恤，绝无再让的余地。
田产是祖业，断无白白分给百姓的道理。
温景明静静听着，神色始终平静无波。
他们所谓的体恤，不过是在苛重的旧租之上稍作退让，与清源直接授田、免税养民的新政相比，根本云泥之别。
百姓心中自有一杆秤，一目了然。
“大人，我等能让的利已然尽数让出，再无余地！”
“还请大人出面，行文约束清源，禁止其招揽我地流民！同时下令边境设卡，将北上百姓尽数遣返归乡！”
一众豪强皆盼官府动用权势，强行将逃亡佃户逼回原籍，继续为他们耕种纳租。
温景明看着一众看不清大局的乡绅，浅淡一笑。
“诸位，不是本官不愿帮你们，是本官根本管不了。”
满堂乡绅愕然抬头看向知州。
温景明徐徐说道。
“诸位皆知，清源县令乃是刘大富。”
“可他早已不是七品县令。北上抗胡，战功赫赫，如今已是当朝冠军侯。”
“朝廷至今未委派新一任清源县令，有意搁置此地民政。换言之，如今坐镇清源、决断诸事的，仍是冠军侯本人。”
他道出最关键的事实：
“更重要的是——整个清源县，皆是冠军侯的封地。”
“封地之内，侯府自主垦荒、自主安民。收纳流民、授田免税，皆是侯爷封地的自由。”
温景明摇头，语气坦然：
“本官若是越权干预，便是以下犯上、干越勋贵规制。”
“轻则革职免官，重则问罪入狱。此事，本官无能为力，也绝不会做。”
此言一出，满堂乡绅脸色骤然惨白，人人心神俱震。
他们原本满心指望知州出面，以官威压服清源、遣回流民，只当这是顺理成章的解决之道。
此刻才骤然惊醒——清源早已不是寻常县域，而是侯爷封地，是他们，乃至整个州府都撼动不得的存在。
众人面面相觑，眼底尽是慌乱与茫然。
温景明看着他们颓败慌乱的模样，懒得再多费唇舌，只淡淡抬手，出声遣散：
“都退下吧。”
“此事休得再提，回去好好想想如何安抚佃户才是正道。”
话音一顿，他神色陡然沉肃：
“本官有言在先，谁的田今年要是给我荒废大片，耽误农时、亏空税粮，休怪本官按律拿尔等试问！”
“你们自行设法，或是广招别处流民租种，或是再调租息、善待佃农，法子由你们自己去寻。”
“但田是朝廷在册之田，税是朝廷定额之税。地荒了，粮少了，这笔账，只会算在你们头上。”
满堂乡绅浑身一凛，你看我、我看你，再无半分方才慷慨陈词的底气，只能闷闷躬身行礼，垂头丧气，陆续退出州府大堂。