“演讲要开始了！”
“国王陛下出来了！”
莉娜给安妮和奥黛丽使了个眼色，三人随着人流，向着皇宫广场的方向移动。
主干道的两侧，每隔五十米就站着一台高大的钢铁造物。
那是魔女协会租赁给索伦纳姆皇家卫队的魔导步行机。
它们高达四米，通体由黄铜和黑铁铸造，表面铆接的钢板在阳光下反射着冷硬的光泽。背后的炼金熔炉喷吐着白色的烟雾，粗壮的机械腿每一次落地都会发出液压杆压缩的滋滋声。
它们手中端着口径夸张的转轮机枪，红色的晶体义眼不知疲倦地扫视着人群，维持着庆典的秩序。
在这些钢铁巨兽的注视下，即便人群再拥挤，也没有发生什么大的骚乱。
莉娜她们顺着隔离带，一路挤到了皇宫正门前的广场边缘。
这里已经是一片人海。
皇宫那扇巨大的镀金铁门前，搭建起了一个临时的木质高台。高台上铺着鲜红的地毯，几支收音用的魔导话筒矗立在中央。
一位头发花白，身穿繁复皇室礼服的老者，正站在讲台前。
那是索伦纳姆的现任国王，查理三世。
他看起来比画像上苍老许多，脸上的皱纹如同刀刻，但那双灰色的眼睛依然锐利。他并没有像其他贵族那样戴着假发，而是任由稀疏的白发在风中微微拂动。
在他身后几步远的地方，站着几名身穿黑色制服的内阁官员，以及……一个穿着深蓝色长风衣、头戴猎鹿帽的高瘦身影。
那是夏洛特·道尔。
她双手插在风衣口袋里，帽檐压得很低，看似随意地站着，但身体的肌肉却处于一种随时可以爆发的紧绷状态。
“咳咳。”
扩音法阵将国王的咳嗽声清晰地传遍了整个广场。
喧闹的人群逐渐安静下来。
老国王调整了一下话筒的高度，双手撑在讲台边缘，声音低沉而有力：
“我的子民们，兰卡斯特的市民们，以及来自远方的客人们。”
“今天，我们站在这里，不仅仅是为了庆祝百年前那场圣战的胜利。”
广场上一片肃静。
“过去的一年，对于索伦纳姆，对于每一个家庭来说，都是寒冷的一年。”
“金融危机的风暴席卷了我们的工厂，让机器停转，让烟囱熄灭。许多人失去了工作，许多餐桌上少了面包。我知道，我也看在眼里。”
“但我更看到了你们的坚韧。”
他抬起手，指向台下那些穿着朴素工装的工人们。
“是在座的每一位，用你们的双手，撑起了这个国家的脊梁。在盟友们的支持下，我们重新点燃了熔炉。”
说到这里，他对不远处来自塞勒斯蒂斯和玉阙的外交官微微颔首致意。
“冬天还没有完全过去，但我向你们保证，冰雪正在消融。”
“今天的庆典，不是为了粉饰太平，而是为了告诉所有人——”
老国王深吸一口气，声音拔高：
“索伦纳姆不会倒下！就像百年前我们的先祖在废墟上建立起这座城市一样，我们也将在困境中……”
就在这时。
一直站在国王身后的夏洛特，瞳孔骤然收缩成针尖大小。
“趴下！”
一声暴喝打断了国王激昂的演讲。
夏洛特根本没有时间解释，她的身体快得像一道残影，猛地向前扑去，像一头猎豹般扑向了正准备举起手臂高呼的老国王。
“砰！”
两人重重地摔倒在讲台厚实的地毯上。夏洛特用自己的身体死死压住国王，将其按在讲台的挡板后面。
下一秒。
一台原本处于警戒状态的步行机，红色的晶体义眼突然闪烁出狂乱的紫色光芒。它手中的大口径转轮机枪毫无征兆地转向演讲台，枪口喷吐出半米长的火舌。
“嗡——哒哒哒哒哒哒！！！”
密集的子弹如金属风暴般横扫而过。
木屑横飞。
刚才国王站立位置的讲台护栏，在瞬间被大口径子弹撕成了碎片。鲜红的地毯被打得千疮百孔，木质结构在弹雨的冲击下发出令人牙酸的断裂声。
“啊——！！”
广场上的人群愣了半秒，随后爆发出了惊恐的尖叫。