除了坐在主位的艾瑞克·西比尔——西比尔那位精明强干的二哥，以及坐在对面的金蔷薇茶会副会长凯莉·维多利亚之外，剩下的六个席位上都是生面孔。
他们大多穿着剪裁得体的手工西装，胸口别着各自家族或商会的徽章，或是正襟危坐，或是低声交谈。
“既然人都到齐了，我们就开始吧。庆典上的试投放数据出来了。”
艾瑞克将一份薄薄的报告推到长桌中央，声音在空旷的会议室里回荡。
“五千瓶。那是我们在星陨庆典上准备的三天份额。结果只用了十九分钟。”
“现场甚至发生了三起为了争抢空瓶子而引发的斗殴。我们的安保团队不得不把那个捡垃圾的老头从人群里救出来，因为他手里有两个印着‘I’的瓶子。”
“这简直是疯了。”
首席调配师推了推眼镜，声音干涩：“董事长，我不理解。那东西甚至不能被称为药剂。那是曼德拉草废料、史莱姆凝胶，兑上廉价的糖精。没有任何魔力回馈，喝多了还会胀气。”
“若是让炼金协会知道我们在卖这种毫无技术含量的‘工业废水’，他们会笑掉大牙的。”
“先生，您想的太多了。”莉娜的声音插了进来：
“你觉得工人们下班后需要的是魔力回馈？不，他们需要的是把脑子里的那根弦松开。只要五枚铜鹿，就能买到三分钟的刺激和一整晚‘我也许能中奖’的幻觉。”
“可是技术壁垒呢？”调配师反驳道，“这种配方，隔壁的黑工坊只要闻一下就能复制出来。不需要三天，市面上就会出现‘黎明能量’或者‘黄昏能量’。到时候我们拼什么？拼谁的糖精更甜？”
“拼律师。”艾瑞克转过头，看向法务部的席位：“这就是为什么今天的主角是你们。”
“艾瑞克先生，请指示。”法务部负责人沉声回应
“我要你们给这种配方申请专利。”
艾瑞克竖起一根手指：“所有类似的炼金配方都要注册，谁敢模仿，就告的他们倾家荡产。”
法务部负责人快速记录着：“收到，艾瑞克先生。”
“还有这个。”
艾瑞克从储物戒指中取出一枚印着“N”的瓶盖放在桌面。
“继续扩保留‘集字游戏’的商业构想。并且将‘暗夜能量’的版权纳入到‘暗夜死神’的冠名权之下。”
“这不就是赌博吗？”有人小声嘀咕。
“当然不是。这是‘概率性商业赠予’。”艾瑞克纠正道，“我们是在将自己的‘吉祥物’以赠与的方式，回馈给自己的用户而已。”
“技术壁垒是给老实人准备的。我们要建的，是用法律条文堆出来的护城河。”
艾瑞克收回目光，看向法务部负责人：“起草文件吧。如果明天市面上出现任何一款带着气泡的饮料，我要看到那家工厂的老板在法庭上哭着把底裤赔给我们。”
见没有人反驳，艾瑞克继续说道：“很好，既然技术壁垒没有问题，那就进入第二个议题。”
艾瑞克神色严肃了几分，“关于原材料的供应链。”
他点开一张地图，红色的圆圈锁定在南大陆的一片区域。
“‘暗夜能量’的核心调味剂——‘冰魄薄荷’，这种特殊的植物只生长在魔力充沛的热带雨林环境里。我们目前的供应商位于斯特库瓦联邦的帕查卡马。”
“就在昨天，供应商发来通知，要求将采购价格上调200%。”
“两倍？！”
金蔷薇茶会的凯莉·维多利亚皱起眉头，“这是讹诈！按照现在的市价，这个涨幅会直接吃掉我们近三成的利润。”
“理由呢？”莉娜问道。
“理由是‘不可抗力’。”艾瑞克冷笑了一声，“据说是当地的某个帮派控制了种植园，开始向所有外来商会征收‘保护费’。而且他们很强硬，如果我们不接受，他们就会切断供货。”
会议室里陷入了短暂的沉默。
对于这些兰卡斯特的商人来说，商业谈判他们擅长，但面对那种法外之地的地头蛇，确实有些鞭长莫及。
“我们需要派一个团队过去。”
刚才那个八字胡股东提议道，“重新寻找当地的散户种植者，或者……和那个帮派谈谈价钱。”
“帕查卡马是个混乱的地方，普通的商务代表团过去，大概率会被吃得骨头都不剩。”凯莉摇了摇头，“我们需要更有实力的人去处理这件事。”
众人的目光开始在会议桌上游移，似乎在寻找一个既有能力又有胆量接下这个烫手山芋的人选。
莉娜看着地图上那个熟悉的地名——帕查卡马。
猫之都。
刚好在她要去的路线上，甚至可以说，那是进入斯特库瓦的必经之路。
这就是所谓的‘来都来了’吗？
莉娜在心里叹了口气，这该死的命运，总是能精准地把她的私事和公事搅拌在一起，不过作为公司的股东之一，她还是希望公司能多赚一点是一点。
毕竟，谁会跟分红过不去呢？
“我去吧。”
莉娜举起一只手，打破了沉默。
“正好，我有一趟去斯特库瓦的‘学术考察’行程。”她靠在椅背上，指尖轻轻敲击着桌面，“我会去帕查卡马实地看看，到底是哪个不开眼的帮派，敢在这个节骨眼上动我的钱包。”
艾瑞克深深地看了她一眼，紧绷的嘴角终于放松下来。
“如果有莫里亚蒂教授出马，那我就放心了。”他微笑着说道，“公司会为你提供全额的差旅费报销，以及……一笔额外的公关预算。”