“难以置信……”老者喃喃自语，“这种拟人化的关节结构，通常意味着极高的故障率和笨拙的平衡性。但这台机甲……它在闪避的同时就已经完成了反击的蓄力。这真的是自律人偶？”
“数据不会撒谎，古斯塔夫大师。”旁边一位年轻的记录员调出了魔力图谱，“确实没有任何外部精神链接的痕迹。它的逻辑核心是在独立运算。”
“有点意思。”
另一位身材发福的评委端起咖啡抿了一口，“那个蓝头发的小妞叫什么？‘霸天虎’队？看来我们差点看走眼了。”
他在手中的名单上画了个圈，将原本处于“待定”区域的霸天虎队，提到了“关注名单”的前列。
“你们觉得这支队伍能走多远？”
“前二十应该没问题。”最开始说话的老者分析道，“虽然它表现出了惊人的敏捷，但人形机甲的通病是防御薄弱和火力不足。刚才那一下虽然漂亮，但也说明它缺乏一击必杀的重武器。如果不动用那个把它扔出去的蛮力，光靠技巧很难对付那些重装机型。”
“我倒觉得不止。”那个胖评委摇了摇头，“你们没发现吗？它身上那些武器盖板根本没打开。刚才那种程度的战斗，它甚至没有动用百分之十的出力。我觉得这支队伍能进前十。”
“得了吧。”角落里一个声音冷哼道，“自律人偶就是个定时炸弹。这种低端局还行，一旦遇到那种会用战术欺骗的高手，一段死板的程序能有什么用？也就是个花架子。”
虽然意见不一，但几位评委还是达成了某种共识——这是一个很有潜力的队伍，重点关注。
接下来，屏幕上的画面切换到了其他几个热门赛区。
“再看看这个，玉阙的‘金乌’。”
画面中，一只翼展超过十米的青铜巨鸟正发出一声嘹亮的啼鸣。它那对巨大的金属翅膀扇动着，复杂的风元素符文操控气流，让它那巨大的身躯稳稳悬浮在百米高空。
它的爪下，正死死扣着一台还在挣扎的狼型人偶。
那台倒霉的狼型人偶四肢胡乱蹬踹，但在金乌的利爪下毫无作用。
“玉阙人还是这么……‘讲究’。”胖评委语气怪异地说道。
屏幕上，金乌并没有直接捏碎对手，也没有把它扔下来摔成饼。它就这么抓着对手，在场馆上空盘旋了两圈，直到那个狼型人偶的操作手脸色铁青地按下了投降按钮。
随后，金乌缓缓降落，动作轻柔得像是放下了一个易碎的瓷器，将毫发无损的对手放在了地面上。
“虽然看起来很绅士，没有造成任何破坏。”老者摇了摇头，“但在那些心高气傲的炼金术士眼里，这种‘我不杀你是因为你不配让我动手’的态度，简直比杀了他们还难受。”
“按照去年比赛的表现，它的主要武器是高温焰流喷射口和翅膀上的高频振动风刃。”记录员补充道，“但这几场比赛它都没用过。光靠那个抓取力，就已经劝退普通对手了。”
画面再次切换。
这一次是赛勒斯蒂斯的“拉东”。
那是一头拥有三个机械头颅的钢铁巨龙。左边的头颅喷吐烈火，右边的头颅释放雷霆，中间的头颅则能喷射高压风刃。
此时的赛场上已经是一片狼藉。它的对手已经被硬生生拆成了三截。断口处既有烧焦的痕迹，又有电击的焦黑，甚至还有整齐的切口。
“真是残暴。”胖评委啧啧称奇，“赛勒斯蒂斯的魔导技术还是遥遥领先。那种多属性复合攻击，一般的护盾根本防不住。”
最后，画面定格在了一个令人背后发凉的场景上。
一只体型庞大的黑色蜘蛛正趴在赛场上。它的口器中滴落着绿色的粘液，落在地面上发出“滋滋”的腐蚀声，冒起阵阵白烟。
那是希巴尔巴本土的“铁牙”队。
“又弃权了？”老者看着空荡荡的对手席，“也是，谁也不想让自己的宝贝人偶沾上那种酸液。那玩意儿一旦腐蚀进核心，整台机器就报废了。跟这群疯子打，赢了也是亏本买卖。”
评委们的讨论持续了半个小时。
最后，那个负责商业运营的胖评委敲了敲桌子。
“各位，听我一句。”他指着屏幕上莉娜那张虽然戴着墨镜但依然难掩贵气的脸，“这个‘霸天虎’队，很有卖点。”
“人形机甲本身就稀有，再加上这个女队长的漂亮脸蛋……如果好好包装一下，我们的比赛录像绝对能成为今年的票房担当。”
“你的意思是？”老者皱了皱眉。
“下一轮抽签，给她们安排个稍微弱点的对手。”胖评委毫不避讳地说道，“必须保证她们能进正赛，能在有观众的主场馆露脸。观众们喜欢看美女与机甲的组合，而不是看一群满身机油味的钢铁巨兽拼尽全力把对方拆成垃圾。”
几位评委交换了一下眼神，最终都默认了这个提议。毕竟，比赛的收益和他们的分红是直接挂钩的。
……
休息区的走廊里。
由于比赛结束得太快，距离下一轮抽签还有很长一段时间。莉娜让奥黛丽带着小夜去给阿瑞斯做毫无意义的“检修”，自己则拿着那把折扇，百无聊赖地在各个赛区的隔离带外闲逛。
这里的隔音效果并不好，到处都能听到扳手敲击的声音和技师们的咒骂声。
莉娜路过东区休息室的时候，脚步突然顿住了。
那里是种子选手的专用整备区，环境比她们那种大通铺要好得多。半透明的磨砂玻璃墙上印着一个齿轮与铜锁徽章——那是“墨山”队的标志。
透过未关严的门缝，莉娜看到了里面的景象。
一台巨大的青铜巨鸟正静静地停泊在整备架上，几个穿着灰色长袍的玉阙技师正爬上爬下地进行维护。
而在巨鸟的羽翼下，站着一个身影。
那是一位有着一头利落银色短发的少女。她鼻梁上架着一副厚底的黑框眼镜，手里抱着一块写满数据的写字板，正一脸严肃和几个工程师讨论着什么。
莉娜正准备喝一口刚买的甜冰茶，看到那张脸，一口茶直接卡在了喉咙里，差点没忍住喷出来。
她猛地咳嗽了两声，迅速躲到一根柱子后面，偷偷探出半个脑袋。
“雪莉？！”