“他组建了一支当时世界上最强大的军队。”
活动室里安静了一会儿。
刚才点头的男孩挠了挠脑袋，总觉得哪里有点不对。
神父继续说道：
“伊凡的军队越过雪原，跨过河流，攻破城堡。他征服一个国家，再征服下一个国家。索伦纳姆、瓦伦蒂娜、阿德勒、科贝伦，还有如今的沃尔加尼亚，都曾经属于他的疆域。”
教鞭沿着大陆划过，圈出的范围大得惊人。
“那就是第五纪元有史以来疆域最庞大的国家。”
“桑弗朗帝国。”
“你们刚才问到的双头鹰，就是桑弗朗帝国的旗帜。”
男孩看看地图上的阿德勒，又看看沃尔加尼亚，似乎终于弄明白了一点，可新的问题很快冒了出来。
“那伊凡大帝是不是天天打仗？”
“年轻的时候打得很多。”
“大家不会讨厌他吗？”
神父把教鞭搁回桌边。
“恰恰相反，在很长一段时间里，他非常受人爱戴。”
老人重新坐回椅子，翻开膝上的旧书。
“伊凡大帝的军队军纪严明，从不烧杀抢掠，大部分城邦都是不战而降。他减免了许多地区的税收，重新修建战争中损毁的道路、水渠和粮仓。他鼓励农民开垦土地，也允许工匠建立自己的作坊。在他的统治后期，新生儿死亡率第一次降到了百分之十以下。”
几个年纪稍大的孩子露出惊讶的表情。
“除此之外，他用庞大的资源建立了帝国研究所。”
“里面的人研究星空，研究深渊，也研究那些谁都说不清来历的古老遗迹。伊凡组建远征军，清剿邪魔，修建贯穿大陆的道路。帝国最强盛的时候，一封信可以沿着驿站，从大陆最北边一直送到南部雪原。”
“他的军队几乎没有打过败仗。”
“他的名字被刻在城市广场上，被写进诗歌，吟游诗人走到哪里，就把他的故事唱到哪里。那时候生活在桑弗朗帝国的人，大多相信自己拥有一位好皇帝。”
神父说到这里，把书页翻了过去。
纸张摩擦的声音很轻。
“然后有一天，他成了罪人。”
孩子们突然愣住了。
最先提问的男孩急忙追问：“为什么？”
“魔女协会宣布，伊凡大帝暗中支持邪教，并且正在进行一些足以把整个文明拖进深渊的研究。”
“可是他不是还派人打邪魔吗？”
“历史麻烦的地方就在这里。”
神父拿起桌上的茶杯，里面的茶早已凉透。他喝了一小口，润了润有些发干的喉咙。
“一个人可以做过很多好事，也可以在某件事情上犯下足够毁掉一切的错误。至于五百年前究竟发生了什么……”
老人用拇指慢慢摩挲着杯沿。
“现在已经没人能说得完全清楚了。”
“魔女协会的判决公布以后，桑弗朗帝国的五位大执政官几乎同时发动叛乱。军团彼此开战，城市关闭城门，昔日一同征讨邪魔的士兵开始把武器对准彼此。”
“战火从帝国腹地一路烧到南方雪原。”
孩子们彻底没了睡意。
“最后呢？”