他忽然勒住了缰绳。
前方是一处背风的凹槽，两侧土坡夹着一条窄路。
凹槽里散落着一片灶坑，锅架还歪在一边，灶灰被风吹了大半，可底下的炭渣还是黑的。
年羹尧翻身下马，走到那排灶坑前蹲下来。
周大牛跟过来看了一眼，“把总，这灶坑看着像是昨夜的。”
“匪徒在这儿埋过锅。”年羹尧没接话，沿着那排灶坑走了一趟，数了数，足有二十来个。
他蹲下身，拈起一撮灶灰搓了搓，又看了看灶坑的间距和排列。
“你来看。”他指着那排灶坑，“这不是几十号人能做出来的……二十几个灶，每灶至少十人，少说二三百。”
周大牛的面色变了，“二三百？张把总不是说只有几十号么？”
年羹尧没有回答。
他快步走到凹槽尽头，蹲下去看地上的马蹄印。
那些蹄印密密麻麻地朝前方的隘口延伸。
可其中几条岔道上，蹄印忽然乱了……有的往坡上去了，有的拐进了两侧的灌木丛。
“蹄印不对。”年羹尧站起来，声音沉了几分。
“岔道上有伏兵，正面的隘口也堵了人。”
“糟了，他们知道我们要来，这是等着我们往里钻呢！”
“有埋伏？”周大牛的脸白了，“那咋办……咱们现在撤？”
年羹尧回头望了一眼来路。
来路开阔，毫无遮拦。
几十个人在旷野上跑，目标太大。
若是匪徒从两侧包抄过来，跑不了多远就得被追上。
退不出去。
他收回目光，又看向前方。
前方是一处两山夹道的隘口。
一侧是陡坡，坡上乱石嶙峋，灌木丛生。
另一侧是深沟，沟壁陡峭，掉下去便上不来。
隘口最窄处只能容三五人并肩通过。
年羹尧盯着那处隘口看了几息。
他忽然把周大牛和几个队正拢到身边，低声吩咐了几句。
……
年羹尧带着二十个人走到隘口近前，脚步忽然慢了下来。
隘口里静得有些不对劲，风从窄道里穿过来，带着一股子压不住的躁动。
他握刀的手紧了紧，朝身后的人递了个眼色。
“跑！”
二十个人扭头便跑。
隘口里呼啦啦涌出一大群匪徒，嗷嗷叫着往前追。
年羹尧等人跑得飞快，可到底跑不过这帮熟悉地形的匪徒。
追在最前头的几个匪徒越逼越近。
手里的刀已经举起来了，寒光闪闪地往年羹尧后脑勺劈去。
年羹尧听见脑后风声，猛地往旁边一滚。
刀锋擦着他的肩头削过去，划破了衣裳，带出一溜血珠子。
他爬起来接着跑，喊道，“快跑！快跑！”
二十个人连滚带爬地往隘口正中跑。
后头的匪徒像潮水一样涌上来，最近的离他们不过三五步远。
就在这时，坡顶上一声暴喝落下来，“推！”