“这位嫂子，跟你打听个事儿。”
“城东马家、城西周家、城北孙家，这几家是不是都沾着亲？”
那摊主是个四十来岁的黑瘦妇人，收了铜钱，话匣子便开了，“沾亲？那倒没有。”
“不过这几家背后都有大靠山，听说跟守备衙门走得近。”
“我一远方亲戚在马家做活儿，听说马老爷的妹子嫁给了刘守备的妻弟，正经的姻亲呢。”
剪秋心里咯噔一下，“守备衙门？刘守备？”
“可不就是他么。兰州城里但凡做大宗货运转卖的，哪个不得看刘守备的脸色？”
“马家能做得最大，就是因为有这层关系在。刘守备手里有兵，沿路的汛卡、关卡都是他说了算。”
“货从外头运进来，他点个头就放行，不点头便卡在关口上，十天半月都进不了城。”
“旁人想跟马家抢生意，连货都进不来，还抢什么？”
剪秋端着茶碗的手慢慢攥紧了。
她想起年羹尧上回剿匪回来，把战利品全拉走了，一点都没往守备衙门交……
她将茶碗搁下，又塞了一小把铜钱过去，转身离开了。
宜修在车里假寐，听见她上来，眼皮也没抬，“打听清楚了？”
剪秋抿了抿唇，将茶摊上听来的话一五一十说了。
宜修听完，半晌没吭声，只将手里的帕子慢慢折了一道。
“刘青山。”她念了一遍这个名字，语气淡淡的，像是在嚼一颗不怎么样的瓜子，“行，我知道了。”
剪秋等了一会儿，见她没有再开口的意思，忍不住问，“夫人，那咱们……”
“先回府。”宜修将帕子收进袖中，“这事不急，容我想想。”
……
几日前。
年羹尧前去打击厄鲁特部的夷人。
才刚刚回营，就有人来禀报，“把总，刘守备亲自到了，请您过去一趟。”
年羹尧的动作顿了一下。
周大牛也愣了，跟旁边几个队正交换了一个眼神。
刘青山亲自来？太阳打西边出来了。
年羹尧朝周大牛低声吩咐了一句，“把库里那几箱子东西挪到后院柴房去，拿草席盖上。”
周大牛眨了眨眼，随即明白过来，压着嗓子问，“您是说刘守备他……”
“快去。”年羹尧没多解释，自己则是下马前去。
刘青山坐在偏厅里，茶已经换了两回，从滚烫喝到了凉透。
他今儿是来办正经事的，面上堆着笑，手里捧着一卷文书，上头写的是擢升年羹尧为千总的呈报。
一个把总一个月之内剿了二三百人的匪寨，这个功劳压不住，兵部那边迟早要问。
他索性自己先来提拔，显得他大度，也能把年羹尧收拢到麾下。
可他在偏厅里坐了快半个时辰，茶都凉了，年羹尧连个影子都没有。
刘青山的脸色一点一点沉了下去。
他身旁的随从凑上来，“大人，要不属下去催催？”
“催什么催。”刘青山将茶盏往桌上一搁，站起身来理了理袍袖，“他既然忙，本官改日再来。”
他刚走到门口，年羹尧大摇大摆地走进来。
他身后跟着周大牛和几个亲兵，甲胄在身，佩刀在腰。
“守备大人！”年羹尧拱手行了个礼，语气热络得很，“卑职来迟了，刚去打击夷人，望大人恕罪。”
刘青山站住脚，面上重新堆起笑来，“年把总勤于军务，何罪之有。”
“本官今日来，是有一桩好事！”
他将手里的文书递过去，“你剿匪有功，本官已经拟了呈文，擢升你为千总。”
“兵部那边走个过场便下来了，往后你手底下就不止这五十个人了，凉州城防这一片都归你节制。”
年羹尧接过文书翻了翻，面上露出几分惊喜，“多谢守备大人提携！”
刘青山摆了摆手，“你是个能干的，本官心里有数。”
“往后好好干，凉州的防务还要多仰仗你。”
他嘴上说着客气话，目光却不动声色地往远处营区扫了一眼。
瞧着棚底下堆着些麻袋和箱笼，拿草席盖得严严实实。
不仅如此，还有人来回搬着东西往那里头去送。
刘青山的眼皮跳了一下。
他状似无意地朝那边抬了抬下巴，“年把总，那是……？”
年羹尧顺着他的目光看了一眼，面不改色，“回大人，都是些营里日常用的杂物，乱得很，不值当大人过目。”
“哦？”刘青山笑了笑，“本官好像看见有人往那边搬箱子啊……”
年羹尧也笑了笑，“大人好眼力，只是寻常整理罢了。”
刘青山盯着他看了两息。
年羹尧面上那笑纹丝不动，“大人这是不放心属下？要不过去瞧瞧？”
他这副坦荡模样，倒叫刘青山不好再追问了。
真要是过去审查一番，传出去倒显得他刘青山小肚鸡肠。
万一真是些杂物，他可是得不偿失。
“不必了。”刘青山收回目光，笑了笑，“本官信得过你。”
刘青山又说了几句场面话，便带着人走了。
他出了营门，翻身上马，脸上的笑意一点一点冷了下去。
随从凑上来，“大人，那柴房里搬的……”
“我看见了。”刘青山攥着缰绳，“他当着我的面藏私，看来是喂不熟的狼。”
随从不敢接话。
刘青山扯了扯嘴角，“行，千总。让他先得意两天。”
他回到守备衙门之后，第一件事便是叫来管粮道的书办，如此这般吩咐了几句。
那书办连连点头，领命去了。
年羹尧送走刘青山，转身回了营帐，朝周大牛抬了抬下巴，“东西都盖好了？”
“盖好了。”周大牛凑上来，压着声音，“把总，刘守备他方才是不是看见什么了……”
“他看见了。”年羹尧在炕沿坐下，将外袍解开，露出里头的中衣，慢条斯理地卷了卷袖子，“看见了又怎样？他还能当着我的面去掀草席不成？”
周大牛咂了咂嘴，“您这是明摆着打他的脸啊。”
“不打他的脸，他就觉得我好欺负了。”年羹尧端起茶碗灌了一口。
“这剿匪都什么时候的事儿了，他今儿才来给我升官，墨迹这么一阵子，谁知道心里头打的什么算盘！”
他将茶碗搁下，站起身来，“行了，把东西装车，我回趟府里！”
年羹尧回到城东宅子时，日头已经偏西了。
他进院门便看见剪秋站在廊下，手里攥着一块抹布，旁边的侍卫正低着头听她数落。
剪秋的脸色不大好，声音虽然压着，可语气里那股子火气怎么都遮不住。
“……什么玩意儿，狗眼看人低的东西！”
“我们夫人什么好东西没见过，稀罕他们那几间破铺子？”
“我跟你说，今儿要不是夫人拦着，我非得——”
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