嘉仪老老实实地回道：“姐妹们都是一样的赏赐，只有最小的乐仪多得了一只长命锁。”
她想了想，又补充道，“今儿吃饭时听三姐姐她们商量，说明儿就请绣娘来府里，要用蜀锦裁秋衫呢，我也说我也要一起裁的。”
李姨娘闻言，唇角微微一撇：“到底是夫人亲生的，就是和旁人不一样。”
她顿了顿，又抬手点了点嘉仪的额头，语气里带着恨铁不成钢的意味，“你也是个笨的，万一这只是明面上给的，私底下又悄悄给了那几个丫头什么好东西呢？你还傻愣愣地觉着你们都是一样的。再说了，夫人每次进宫，什么时候带上过你？不都是让那几个丫头轮流去的？你也没在娘娘面前露过一回脸。都是一个府里的女儿，未免也太偏心了，你父亲竟也不管管她。”
嘉仪吐了吐舌头，没有接话。
李姨娘却不再多说，径直将匣子里的蜀锦和首饰全都收进了内室，又折返回来，对着嘉仪道：“你年纪小不知事，这些东西我先替你收着，省得你糟践了好东西。”
嘉仪一听急了，连忙追过去：“哎！那可是给我的，姐妹们都是自己放的，都说了明儿要裁衣裳的！我也要一起！”
李姨娘瞪了她一眼，语气不容反驳：“小孩子家家的，怎么配用这么名贵的料子？你衣裳还不够穿么？别学着旁人那副自私自利的模样，一点规矩都没有！”
说罢便径直将东西锁进了柜子里，在内室里歇下了，再不理会嘉仪。
嘉仪赌气地坐回椅子上，春杏在一旁看了，笑着走近，从袖子里摸出一块桂花糖递到她手里，温声哄道：“姑娘别气了，日后好东西还多着呢，不缺这一件两件的。将来姑娘出阁，单说老爷夫人给的嫁妆，那便是十里红妆、数之不尽的好东西，可不比眼下这一匹蜀锦强多了？”
嘉仪接过糖含进嘴里，甜味在舌尖化开，她的神色也缓和了几分，抬眼看向春杏，好奇地问道：“爹爹能给我多少嫁妆？”
春杏飞快地往内室的方向瞟了一眼，压低声音道：“姑娘，这可不是老爷一人说了算的。府里的大事，都是由老爷和夫人共同裁夺。你看三姑娘，虽然老爷未必十分疼爱她，可夫人把她捧在手心里，谁敢轻看了她去？将来姑娘议亲，那男家除了看老爷的官身，也要看夫人的家世和行事。而能做主姑娘婚事的人，也只有老爷和夫人。这大户人家后宅里的阴私，老爷未必全知道，全靠夫人费心去打听、去周旋，姑娘可曾明白这里头的道理？”
嘉仪沉默了。
她含着一块桂花糖，腮帮子微微鼓起，好半天没有出声。
半晌，她才抬起头来，低声道：“我明白了。”
春杏见她点了头，这才舒心一笑：“五姑娘是个明白人。在这后宅里，只有亲近夫人，才会得实惠。当然，也要和睦兄弟姐妹，将来其他姑娘出阁了，都嫁的是官宦清流、公侯之家，若与姐妹们亲厚，彼此也有个照应。婆家看在这些关系上，无论如何都不敢轻待了姑娘。你看咱们夫人，亲姐姐是定阳侯夫人，娘家又有弟弟在扬州为官——多这一层关系，便多一分尊贵体面。”
嘉仪轻轻“嗯”了一声，将嘴里的糖彻底咽了下去。
这时，外头忽然有小丫鬟脆生生地通报了一声：“老爷来了！”
母女二人皆是一怔，不约而同地朝门口望去。