没几日便到了五月。
京城的石榴花仿佛一夜之间全开了，红艳艳地缀满枝。
宫内顺应时令，在临水轩设下榴花宴，由皇后亲自主持，遍邀诸妃、公主、县主及各家名门闺秀，算是五月里最隆重的一场宫宴。
卿家如今风头正盛，帖子自然早早便送到了府上。赵夫人嫌嘉仪规矩还没学好，芳仪又是出了嫁的姑娘，便只带了静仪、映仪和乐仪三人。
母女四人同乘一辆马车进宫，今日静仪和映仪都换了与榴花颜色相称的浅红衣裙，静仪是一袭海棠红绣折枝梅的对襟褙子，映仪则是石榴红织银纹的窄袖长裙，衬得两张年轻的面庞愈发清丽明艳。
乐仪也穿了一身大红，此刻却歪在赵夫人怀里打着盹，小脑袋一点一点的，赵夫人替她扶了扶头上歪掉的珠花，忽然想起什么似的问道：“你前些日子同你大姨母说了什么？把她气得不轻，今儿宫宴都没跟咱们一道走。”
乐仪用手背揉了揉眼睛，又打了个大大的哈欠，含含糊糊道：“我说我要做姑子去呢。”
这话逗得几人都笑了起来，赵夫人轻轻拍了一下她的头顶：“尽说些胡话。好端端的，做什么姑子？怪不得你姨母不高兴，定是觉得你又没规矩了。”
说笑间马车已驶入宫门，到了外侧，女眷们便要下车步行了。
榴花宴设在宫中一处临水的楼阁里，唤作临水轩，倒也不远，几人由太监引着走了不到一刻钟便到了。
此处四面环水，溪流活水潺潺而过，一盆盆修剪齐整的石榴盆栽错落有致地摆着，枝头缀满火红的花朵，倒映在碧水之中，别有一番意趣。
如今卿文均位列尚书，赵夫人又是二品郡夫人，座次极为靠前。
几人入座后，陆续又有官眷前来，不多时殿内便坐满了人，衣香鬓影，环佩叮当。
待众人坐定，不多时，便有太监进殿，高声唱道：“皇后娘娘驾到——”
众人连忙起身跪拜，映仪也随着众人伏下身子，片刻后，才听见一道温和的声音自上方传来：“都起身罢。”
众人谢恩起身，趁着大家纷纷落座的空档，映仪悄悄抬眼望上看了看——主位上坐着一位头戴凤冠的妇人，约莫四十出头的年纪，面容端和，鬓边已添了些许白发，通身的气度沉静而雍容，正是皇后。
皇后右下首坐着一位容貌艳丽的美妇，一双凤眼微微上挑，眉梢眼角都是藏不住的锋利，通身珠翠环绕，华贵逼人；左下首便是自家的姑姑德妃了，今日一身绛紫色宫装，鬓边簪着一支点翠鸾凤钗，眉眼间依旧是那副温婉沉静的模样。
如此一对比，那位美妇人的身份便呼之欲出了——大约就是那位宠冠六宫的周贵妃。
果然，就听见周贵妃忽然笑了一声，语气轻蔑又带着 几分挑衅：“咦，今儿宁国也来了呀？”
被点到名的宁国公主起身行礼，语气平和：“今日是母后亲自主持的榴花宴，我自然是要来的。”
周贵妃闻言，掩唇轻笑了一声：“是呢，公主可得好好珍惜今日这宴会。突厥的使臣已经到了京城，只怕不日便要公主出嫁了。这以后呀，天南地北的，公主哪里还能再回来赴一次榴花宴呢？”
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