见嘉仪进来，那人连忙起身，殷勤地扶着她坐下，笑道：“妹妹今儿怎么来得这样迟？”
嘉仪横了他一眼，从袖子里掏出一只装着银子的荷包，搁在桌上：“喏，只有这些了。”
那人拿起荷包掂了掂，笑意便淡了几分：“怎么才这些？我的好妹妹，我这又要交脩束，又要买笔墨纸砚，这点银子哪里够花销的呢？”
嘉仪的语气里带了几分不悦：“我一个月不过十两银子的月例，哪去给你寻那么多银子？就这些，还是我厚着脸皮从我姨娘那里要了些，才勉强凑上的。”
那人眼珠一转，又凑近了几分，压着声音道：“你不是还管着你妹妹的月例么？左右她一个小娃娃，哪里使得上银子？暂且挪一挪，等我日后高中，必定加倍奉还。”
嘉仪一听这话便恼了：“那是我妹妹的银子，自然是要用在她身上的，怎么能给你用？”
她顿了顿，又道，“你别翻来覆去说这些话了。去年你没中，今年你也没中。下次会试便是两年后了，若是两年后再不中，那又得再等三年。到时候我都熬成老姑娘了，你若还是个举子，那可怎么办？我总不能等你一辈子。”
书生的脸色也有些不好看了：“我这只是时运不济罢了。常言道三十年河东三十年河西，莫欺少年穷。况且这朝廷上的官员，有多少又是正儿八经有功名的？我早同你说过，我去你家提亲，你去求你父亲给我个一官半职，岂不好？你倒是推三阻四的，想必是心里没有我。”
嘉仪冷笑了一声：“我的几个哥哥都在科举读书，我父亲从来没有想过荫子，更何况女婿？况且你不过是个举子，家里也贫穷，若真要我去求父亲，你至少也得考上进士才是。如若不然，你现在这个样子，别说是提亲了，就算是单单上门拜访，都只怕我父亲是要叫人打你出去的。”
见嘉仪动了气，书生连忙挤出一个笑来，软声哄道：“好妹妹，都是我的错，我也是心里着急。还有两年才能会试，我只怕到时候出了岔子，没办法迎你进门怎么办？”
嘉仪沉默了一会儿，才道：“我会想办法慢慢同我父亲说的。你也得用功才是，我也不求大富大贵，只求你能待我好，给我一个家。”
书生又连忙说了几句甜话，见嘉仪面上终于有了笑，这才暗暗松了一口气。
两人又说了几句体己话，嘉仪将自己求来的平安符递给书生，反复叮嘱他一定要好好用功，见时辰差不多了，才急匆匆地往自己的厢房赶。
前脚刚跨进厢房，后脚春杏和夏荷就回来了。
春杏见嘉仪额上沁着一层薄汗，有些疑惑道：“姑娘这是热了？”
嘉仪连忙用帕子按了按额头：“没事，方才多走动了几步，近来我有些怕热。”
烧完香、拜完佛，又歇了一阵，主仆三人便往回走。
马车摇摇晃晃地出了寺门，沿着山道往下行。
嘉仪坐在车厢里，只觉得胸口发闷，便伸手撩开车帘的一角，往外头透透气。
山道两侧的树影疏疏落落地往后退，春日的山风裹着草木的气息扑进来，稍稍吹散了些许沉闷。
她正想放下帘子，目光却忽然顿住了——一个熟悉的、许久未见的身影，出现在了一旁的道路上。