而这段时间，沈家上下也是争吵不休。
兰香开始闹起了绝食。送进去的饭食，无论是清粥小菜还是她素日里最爱的那几样点心，一律原封不动地端出来。
沈夫人急得不行，亲自端着碗进去劝，嘴皮子都快磨破了，兰香只是闭着眼躺在床上，一声不吭。沈夫人又换了法子，叫厨房变着花样做，今儿是桂花糕，明儿是芙蓉酥，后儿又是她从小就爱的那家铺子的核桃酪——可兰香任谁劝，都不肯张一张嘴。
这可把沈夫人急坏了，女儿家身子娇贵，哪里禁得住这样的饿？——她不知道的是，每到夜深人静，芳仪便偷偷让若月提着食盒，从后角门绕到兰香院里，捡那顶饿的糕点、肉干、蜜饯，悄悄塞进去。
而兰香身边的丫鬟都是向着自家姑娘的，即便发现了端倪，也硬是没向沈夫人吐露一个字。
这日，见送进去的饭菜又原封不动地端了出来，沈夫人彻底急了。
她坐在正厅里，对着芳仪哭道：“我这是造了什么孽，生了这个孽障，一点都不让我省心！都说儿女是来讨债的，今儿我才是真真明白了！”
见她哭得帕子都湿透了，芳仪连忙上前，替她拭了拭泪，试探着道：“母亲，我瞧着兰香像是打定了主意，那何不遂了她的愿呢？左右沈家也只有表哥一个儿子，将兰香留在家里，岂不是让沈家多些香火？”
沈夫人一顿，哭声歇了歇，只道：“我哪里没这样想过？还不是你公爹。他总觉得他子侄那样多，没有把家产给女儿、不给侄儿的道理。怕若是将兰香留在家里，他那几个兄弟不乐意，到时候兄弟阋墙，彼此闹得面上不好看。况且宗族礼法压在头上，他哪里肯冒这个险？”
沈家不比卿家。
卿文均出身寒门，人丁稀薄，兄妹俩自幼相依为命，也无甚亲族。所以赵夫人想要把女儿留在家里，只需卿文均点头就行，不必开祠堂问过族里，也没什么外界的压力。
可沈家就不同了——沈氏一族是大族，老家还有位老族长，像女子承嗣这样的大事，需得族亲点头才行。况且沈鸿好几个兄弟、十几个侄儿。沈鸿作为大哥，若想添丁进口，除了自己生男丁，便是过继子侄。沈家从没有把女儿留在家里的先例，故而于情于理，都不能把兰香留下。
芳仪轻轻叹了一口气，故作为难：“那怎么好？兰香已经饿了三四天了，她一个女孩儿，哪里禁得住这样饿？饿出毛病是小，若真有什么三长两短——”
提起这个，沈夫人更难受了，刚止住的眼泪又哗哗往外流：“我这是造了什么孽！生了两个孩子，没一个让我省心的，都拿命来要挟我！我不如今儿眼睛一闭腿一蹬就走了，也不必再来操这些心了！”
待她哭得差不多了，芳仪才缓缓道：“母亲何不再去劝劝父亲？虽说父亲是一家之主，可沈家有今日，靠的也是母亲的娘家呀。您若是劝不动他，便去请赵家舅舅和我父亲来。有这两位做说客，他哪里不能点头呢？”
这话倒是提醒了沈夫人。
对啊，如今赵家回了京城，她也是有娘家依靠的人了，又何必伏低做小？
想到这里，沈夫人也顾不得哭了，想到奄奄一息的女儿，暗自一咬牙，风风火火地就往书房去了。
而书房里，沈鸿也正唉声叹气。
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