忽悠狼被噎了一下。
旁边机械小鬼头也不抬地在记录本上写字，嘴角却微微弯了一下。
爷傲没参与这场小小的嘴仗。
他直起身，退后两步，目光从锅炉的暗青色壳体出发，一路扫过嘶嘶喷吐蒸汽的减压阀，扫过匀速旋转的曲柄连杆和飞轮，扫过那根粗壮的传动铁轴——
最终落在了最后端那台嘎吱作响的磨面机上。
蒸汽喷涌。
铁轴旋转。
面粉簌簌落下。
在这间弥漫着煤烟、水汽和汗味的车间里，一个属于蒸汽的时代正在发出它的第一声心跳。
嗡——嗡——嗡——
低沉、稳定、不急不缓。
像一头沉睡了千年的钢铁巨兽，终于睁开了眼。
角落里，一个NPC学徒——就是那个叫提拉的瘦高年轻人——停下了手里的活，怔怔地看着那台磨面机。
面粉正从出口处簌簌地往下落，白色的粉末在昏暗的车间里几乎是发光的。
提拉不懂什么叫“标准大气压”，不懂什么叫“以太粒子梯度分布”。
他听不懂勇士大人们争论的那些术语。
但他看见了：
水在锅炉里烧成了蒸汽。
蒸汽推动了一根铁棍。
铁棍带动了一个铁轮。
铁轮转动了石磨。
石磨碾碎了麦子。
不需要牛。
不需要驴。
不需要十个壮汉轮流推磨。
只需要水，和火。
他的嘴唇动了一下。
没有发出声音。
但他的手不知什么时候攥紧了扫帚的木柄。
指节发白。
有什么东西在他心里悄无声息地裂开了一道缝。
某种他从小就被灌输的、关于这个世界如何运转的确信——力量来自血脉，来自天赋，来自神恩的觉醒。
平民只能用双手和畜力，勉强在土地上刨出活路。
而一台烧水的铁疙瘩，正在把这些确信碾碎成粉末。
和麦子一起。
提拉弯下腰，继续默默地把地上的铁屑扫干净。
手很稳。
……
“继续跑。”
爷傲的声音穿透了蒸汽的嘶鸣。
他的语气压着兴奋，像一个把猎物逼到绝路的猎人——明明已经看到了胜利，却刻意收着情绪，不让自己提前庆祝。
“跑满二十四小时。记录所有数据——温度、压力、转速、密封圈磨损、焊缝形变量，一个都别漏。”
“每两小时做一次全面检查，每半小时记录一次压力和温度。”
他转身走向车间角落的办公桌。
桌上堆满了图纸和矿石碎片。
“谁去给领主大人报告？”
战略忽悠狼在后面喊，声音被蒸汽机的嗡鸣压得有些变调。
“等跑完再说。”
爷傲头也不回，一只手已经开始翻桌上的图纸。
他顿了一下。
然后补了一句——
“别他妈又像上次一样，报告完就炸。丢人。”
车间里发出一阵哄笑。
笑声里有忽悠狼的大嗓门，有机械小鬼难得一见的低笑，还有穷得叮当响那种克制的、只是嘴角抽动一下的微笑。
蒸汽机的嗡鸣声在笑声底下持续震荡。
低沉而稳定。
不急不缓。