“那男爵想要什么？”她终于问出了这句。
谈判到了这一步，伪装已经没意义了。
莱恩等的就是这句话。
“很简单。”他抬起手指，“我要总督府出一份正式公文。盖赫克托·洛维斯总督的印信。”
“公文上写明：凛冬领接管周边七座城镇，属'战时合法维稳代管'。因北境匪患猖獗、领主治理失序，由凛冬领暂代管辖，恢复秩序。”
塞西莉亚的呼吸顿了。
她瞬间就懂了。
这哪是赎人。
这是偷天换日。
莱恩活捉那个大地骑士，根本不是为了什么商队补偿。他是要拿这条命，去换一张能让他名正言顺吞下七座城的纸。
私吞七领，是抢。盖了总督大印的“代管”，就成了“维稳”。
一字之差，一个是反贼，一个是功臣。
“男爵这是要拿一个骑士的命，换七座城的统治权。”塞西莉亚一字一句，“你这是在偷天换日。”
“换个好听的说法。”莱恩不否认，“叫物尽其用。”
塞西莉亚脑子转得飞快。
这份公文一旦盖了印，父亲就等于公开承认了凛冬领对七城的合法占有。
日后无论是帝都问责，还是其他贵族眼红，凛冬领都能把这张纸甩出来。而总督府，从此和凛冬领的扩张绑在了一起，摘不干净。
她不能签。
“那七位领主，可还活着。”她试图找回主动权，“他们的领地，是世袭的封地，名义上仍属于帝国。总督府无权——”
“他们自愿交的。”莱恩打断她。
他将一叠文书放在桌上，推到塞西莉亚面前。
七份。
每一份末尾，都有一个签名，一枚私印。
《自愿移交治权书》。
塞西莉亚一页翻过去。铁角男爵、克伦子爵……七个名字，七枚印，一个不少。
“他们……心甘情愿？”她声音里带了一丝不易察觉的干涩。
“在签字之前，饿了三天。”莱恩端起茶盏，语气依旧平静，“吃了我一顿魔兽里脊，黑麦面包，蜂蜜黄油。然后就想通了。”
塞西莉亚抬起头，看着对面这个二十岁不到的男爵。
她忽然觉得，父亲让她来探底，是个错误的决定。
这个私生子的底，深不见底。
他不是在跟总督府谈判。他是把刀、把证据、把每一步退路都备齐了，再请她坐到这张桌前，看似商量，实则只给了她一个选项。
签，七座城合法到手，那个大地骑士的嘴永远闭上。
不签，那个大地骑士站上公审台，三皇子的脸面碎成渣，总督府卷进帝都的浑水。
塞西莉亚靠回椅背，闭了闭眼。
良久，她睁开。
“我父亲不会喜欢这份措辞。”塞西莉亚终于开口。
“他会签的。”莱恩放下茶盏，“因为那个大地骑士，比他喜不喜欢更重要。”
塞西莉亚的呼吸顿住。
她知道莱恩说得对。父亲交代得很清楚，那张嘴必须闭上。
可现在莱恩把价码标得明白白，闭嘴可以，先盖印。
“好，我会把公文传递给我父亲知晓的。”
她把那卷没人再看的礼单收回袖中，动作利落。该谈的谈完了，剩下的是父亲的事。
莱恩端起茶盏，朝她微微抬了抬。
“塞西莉亚小姐是个痛快人。”