暮色笼罩凛冬城外城的工人新村。
柯林大步走在平整的煤渣路面上。他身上那套深蓝色的厚重工装沾满了黑色机油与煤灰，散发着一股刺鼻的铁锈味。
他是造船三厂的熟练铆钉工。曾是逃难来的半死农奴。
三个月前他还蜷缩在路边的泥沟里，浑身冻疮，肋骨根分明，像一条被丢弃的野狗。是凛冬城招工站的那碗免费肉汤，把他从死亡线上拽了回来。
路过十字路口时，他不自觉地摸了摸贴身衣兜。隔着粗糙的布料，能清晰感受到五个金属圆饼的轮廓。
寒冷的空气顺着鼻腔灌入，却压不住胸膛里狂跳的心脏。
推开木板门，一股带着肉香的热气扑面而来。
屋子不大，被一台铸铁蜂窝煤炉子烘得暖洋洋的。这种凛冬第一煤厂生产的黑煤球，耐烧且无毒烟，早已是外城劳工的标配。
妻子玛萨拿着木勺在铁锅里搅和，锅里熬着浓稠的麦片粥，表面浮着几块油汪的魔兽肉丁。
十二岁的儿子卢克趴在瘸腿木桌上。桌上铺着一张稍微泛黄的白纸，那是学校免费发的练习纸。卢克正用一小截黑炭，一笔一划地写着学校教的通用语单词。字迹歪歪扭扭，但每一笔都用了十成力气。
“怎么才回来？”玛萨头也不抬，“肉粥都快熬干了。”
柯林反手插上门闩。
他没有像往常一样脱下脏工装挂到门后的铁钉子上，而是直直走到桌前。
他手伸进怀里，掏出一个粗布小包。
“啪。”
布包拍在桌上，发出沉闷而清脆的金属撞击声。
玛萨愣了一下，放下木勺凑过来。卢克也好奇地抬起头。
柯林解开系绳，翻开布料。
五枚崭新的帝国银币，在昏黄的油灯下闪烁着夺目的光泽。
“光辉之主啊……”玛萨倒抽一口凉气，她的目光从银币弹到丈夫脸上，又弹回银币，来回了三遍。然后她猛地转头，声音里带着惊恐的颤音——
“柯林！你去抢劫了？！”
“放屁！”
柯林地打断妻子，一张黑黢的老脸涨得通红，“这是老子堂堂正正挣来的！是赏金！是特别分红！”
“分红？”玛萨满脸不信，“咱们这种人，什么时候有过分红？”
在她的认知里，分红是贵族老爷之间分赃的词。泥腿子能拿到日结的铜板工钱，已经是天大的恩赐。
柯林端起桌上的粗瓷碗，猛灌了一大口凉白开，把翻涌的情绪硬压下去。
“今天，黑珍珠号下水了。”
他把碗重墩回桌面，一抹嘴巴，眼睛亮得吓人。
“你们根本没法想象那个画面。”
柯林站起身来，再也坐不住了。他双手在空中用力比划着，嗓门越来越大——
“没有风帆！不用纤夫！就靠炉子里烧开的水，推着几根比大腿还粗的铁柱子，那艘大船就轰隆隆地动了起来！整条河都在抖！”
卢克放下炭笔，嘴巴微张。
“它顶着卡苏河的急流往上游开！”柯林声音发颤，食指戳向窗外的方向，“水花溅起两层楼高！汽笛声传出去几里地远，全城都听见了！”
他转向妻子，胸膛剧烈起伏。
“教廷的主教和那帮眼高于顶的圣殿骑士，就站在岸边。”柯林咬着牙，“眼珠子都快掉地上了！他们天吹嘘光辉之主的神迹，可那艘船上，全是一点魔力都没有的铁疙瘩！”
他用力拍了一下自己胸口，“是我！是车间的几千号人！一锤一锤砸出来的钢铁怪物！”
柯林的声音劈了一下，哑了。他低下头，喘了两口粗气。
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