第三件，传令塞西莉亚，即刻撤往安全区域。”
亲卫没有多问，抱拳出帐。
前两道命令通过传讯法阵同时发出。
雷恩·斯特林的回复来得很快，快到让人几乎挑不出毛病。
措辞铿锵，义正词严——
“雄狮军团与北境乃生死同盟，值此危急存亡之秋，本将即刻整军，全力支援北境，绝不迟疑！”
言辞恳切，语气坚定，读来让人热血上涌。
赫克托把水晶板搁下，没有任何表情。
手指在案边停了片刻，然后拿起一只棋子，翻过来，盖在沙盘上雄狮军团大营的位置，无声无息地压住。
他在官场和战场上摸爬滚打了三十年，这种话他自己一天能写八封，写完还能回头欣赏一遍觉得流畅。
说得漂亮没用。
他要看的是兵马几时拔营，先锋几时出发，后勤几时启运。
然而第二道回复迟迟不来。
一个时辰后，雄狮军团的营地传来消息，斯特林将军正在召集各部将领开紧急军事会议，商讨具体的兵力调配方案，参会将领多达四十余人，预计需要详细推演。
赫克托的手指敲了一下案沿。
两个时辰后，军需官表示粮草账目混乱，尚需三日方能清点完毕，不清点便无法核定出征配给。
三个时辰后，两个骑兵营的马匹突发蹄疫，症状疑似传染，军医需全面检查方能确认出发日期。
赫克托连问都懒得问了。
帐里死静了很久。
火盆烧尽了一轮松木，噼啪声从密到疏，最后只剩细碎的炭声。亲卫蹑手蹑脚地添了新柴，火星溅了一地，照得地毡上的血迹发红。
帐内只剩洛维斯家族的心腹将领。
“大人。”副将低声开口，“雄狮军团……”
“他不会来的。”
赫克托打断他，语气平淡，像在陈述一件早有定论的事。
副将闭嘴了。
雷恩·斯特林会来，但一定会慢。
慢到加尔罗的先锋踏上北境的土地，慢到总督府的防线被撕开第一道口子，慢到赫克托在焦头烂额中付出更大的代价去开口求援。
那个时候，雷恩才会出现。
三皇子的舅舅，帝国最会做生意的将军。
赫克托太了解了。
他低头看着沙盘上那片灰色的北境区域。
目光从总督府、各贵族领地的标记上一一扫过，最后落在一个小得几乎要被沙砾埋住的木块上。
凛冬领。
他盯着那个木块看了很久。
加尔罗为什么转向北境？
北境苦寒，人口稀薄，既非粮仓也非铁矿重省。战略价值远不如寂白行省。
以那个疯子的性格，寂白打不下去他会用人命去填，填到填满为止，亲妈站在对面他也能把亲妈填进去。他拥兵近百万，还有血族帮忙，耗得起。
可他偏偏放弃了。
一定有什么东西在北境，让他觉得比帝都的大门更值得打。值得放弃已经啃了三个月的骨头，调转刀锋。
赫克托的脑子飞速转动，逐一翻过这半年来积压在案头的情报。
凛冬领？
半个月前，连教廷派了一位主教亲自进驻凛冬城。
赫克托说不清那种直觉从何而来，但三十年的嗅觉告诉他，加尔罗得到的情报，比他多。
“传令。”
他的声音沉稳，听不出任何慌乱。
“不等雄狮军团。洛维斯本部十万铁骑，两个时辰内拔营。轻装北进，放弃前两座要塞，直奔第三座雪狼要塞。辎重只带七日口粮，其余军队随后跟上。”
副将领命，转身掀帘就走。
赫克托最后看了一眼沙盘。
寂白防线，经营三个月，无数将士的血换来的阵地，就这么丢了。
可那是别人的地。
北境，是他的。
他大步走出帅帐，夜风灌进铠甲缝隙，冷得刺骨，一口气下去像是喝了半杯碎冰。
火把噼啪作响，将他的影子拖在地上，又长又沉。
远处，雄狮军团的营地灯火通明，却静得诡异。
没有拔营的号角。没有集结的蹄声。
只有灯火，明亮而安静，像一排看戏的眼睛。
赫克托的目光在那片灯火上停了一瞬，不带任何感情，然后转身翻上战马。
他现在没空跟雷恩计较。
但这笔账，他已经记下了。
战马嘶鸣，一声接一声，从前阵传到后阵。
十万铁骑在黑暗中依次列阵，冰原狼旗被风撕扯得猎猎作响。蹄声汇成低沉的闷雷，从冻土里向上传，传进脚底，传进骨头里。
赫克托策马走在最前面，背对帝都，刀锋朝北。
脑子里突然，毫无来由地，闪过一个画面——
塞西莉亚上次发回的例行公文，格式标准，用语规范。
末尾的附言只有一行，既不像公文，也不像密报，像是一个忘了掩掉的随手一笔：
“凛冬领的肉串确实好吃。”
他握紧了缰绳。
“出发。”