顾凡拉着顾初在罗汉榻上坐下，顺手倒了两碗温水。
顾灌了口温水，胸口起伏着，抬眼打量顾凡：“哥，塞外凶险么？那些蛮子……真退了？”
“退了，杀得他们十年不敢南顾。”
顾凡端起茶碗一饮而尽：“大漠那地界冷得很，风吹来跟刀子割肉没两样。
极北的冻土比铁还硬，天狼山往北是一望无际的茫茫雪原，天和地连成一片白，连棵草都找不着。”
顾初听得出神，叩击着扶手：“书上说‘瀚海阑干百丈冰’，原来真有这么冷。”
“何止是冷。”
顾凡从怀里掏出一把小匕首，鞘上镶着三颗狼眼石，搁在案头：
“落日原上一场暴风雪下来，活人站着都能冻成冰雕。
蛮子骑兵再横也是肉长的，被咱的重骑碾过，照样哭爹喊娘。”
顾初摸了摸那刀鞘，小脸慢慢松弛下来。随后他挪动身子凑近：“哥，那……阿嫂呢？”
屋里静了一刻，唯有炭火‘哔啵’。
顾凡拿铜条拨了拨炭盆，火光映得他棱角分明：“你阿嫂受了点轻伤，在稳妥的地方养身子。”
顾初眉头立刻拧紧：“伤得重不重？要不要紧？”
“放心吧，死不了，有你哥的药吊着，骨头都接好了。”
顾凡看着满脸认真的幼弟，笑了笑：“她要在青州整饬军马，给几十万将士筹备冬粮。等过年，你家阿嫂就回来了。”
顾初舒了口气，放下心来，正色道：“阿嫂是顶天立地的女英雄，等阿嫂回来，我要去村口迎她。”
“用不着你迎，她最烦那些繁文缛节，回来能吃上一碗油泼面片，比什么虚礼都强。”
顾凡站起身，走到内室木床边，掀开锦帐看了一眼。
八个月大的晚晚睡得正香甜，红扑扑的小脸蛋贴着绣花枕，怀里搂着一只布老虎。
顾初跟在后头，替妹妹掖了掖被角，低声道：“晚晚可乖了，
孙勇他们在大堂拍桌子拔刀，吴嬷嬷把她抱在地窖里，小丫头没哭一声。”
顾凡捏了捏妹妹，肉嘟嘟的小脸：“咱顾家的种，胆子都大。”
两兄弟在暖阁里聊了大半夜，从村里暖棚的青菜长势，到后山铁匠铺新打的农具，顾初一件件说给顾凡听。
直到后半夜鸡叫头遍，顾初才在榻上蜷着身子睡去。
……
两日后，冬日的暖阳洒在青砖瓦房上，屋檐垂下的冰棱滴答淌水。
青石伯府大门敞开，一辆马车停在阶前。
顾初一身蓝布襕衫，头戴方巾，朝站在廊下的顾凡躬身行礼：
“哥，书院的课业不能落下，休沐已过，弟该回书院了。”
顾凡穿着宽松的长袍，脸色虽有些淡白，但步履稳健，站在廊下摆了摆手：
“去吧，安心念书，家里的事有哥在，塌不下来。”
“弟，告退。”
顾初作揖到底，随后翻上马车。
周平扬起马鞭，马车朝着青山县城驶去。
车马刚进城东门，城门内外便有不少百姓和差役探头张望。
“瞧见没？那是青石伯府的马车！”
“里头坐着的可是顾二爷？”
“正是那位顾二郎！前几日青石伯突发恶疾，高热呕血，书院院长亲自给了休沐。
听说二郎在床前，衣不解带地伺候了两天两夜，亲自尝药喂汤，寸步不离啊！”
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