“这丫头，也不知道脾气随了谁，拧得很。”
顾凡无奈叹了口气，手臂微微收紧，将晚晚护在胸口，抚着她小巧的后背，平复着小家伙抽搐的胸膛。
“你嫂子要是见你哭成这样，回来不得心疼死。”
顾凡轻声哄着，语气绵软，他发誓即便对着阿烟，他都不曾这么温柔过！
晚晚的哭声慢慢弱下去，小身板依旧一耸一耸打着嗝，发烫的小脸深埋在顾凡肩头。
闹腾了快两炷香功夫。
小家伙到底年纪小，哭脱了力气，抽噎声平息下来，睫毛沾着泪珠，呼吸渐渐均匀绵长。
吴嬷嬷轻手轻脚上前，小心伸出手：“少爷，交给老奴吧，抱回内室榻上睡得安稳些。”
顾凡动作放得极轻，生怕惊醒这位小祖宗。
吴嬷嬷护着晚晚的小脑袋，掀起软帘进了内室。
顾凡看了眼湿透的衣襟，又看向桌上的棉袍，久久没有说话。
周平走上前一步，低声请示：“主子，少夫人信里说腊月归来，属下是否派夜不收沿途接应？”
顾凡抬头，先前的温和尽数敛去，眼眸再次恢复沉稳睿智。
“不必打草惊蛇。青州到蓟州这一路，老皇帝的缇骑，
各大王府的眼线盯得紧。让夜不收只管暗中拔除钉子，官道上莫露痕迹。”
......
‘叮叮当当’！
后山铁匠棚，敲击昼夜不歇。
炭火照得通红，热浪扑面涌来，这寒冬腊月，是铁匠们最舒服的日子。
周平提着灯，领着顾凡走进来。
棚子中立着三座火炉，四个精壮汉子，拉得呼哧狂喘。
李大锤光着膀子，汗珠大颗大颗滚落，奋力砸着八角锤。
“当！当！咔嚓！”
断裂声清脆悦耳。
李大锤神色微动，夹起薄甲片，扔进脚边木桶。桶里堆了大半碎铁皮。
“他娘的，又裂了！”李大锤抹了把脸，铁锤一顿，恨恨道。
不远处的顾顺才，捏着带榫卯木模比划，听见动静，铁尺在桌上一拍，快步赶了过去。
“大锤，不是老汉挑刺，这都第三炉了！”
顾顺才指着废料桶，花白胡子一抖：“这铁片脆得跟很，老汉按凡哥儿图纸做的模子，
刚卡进去压，边缘就崩口子！这还怎么往锁子甲上穿皮绳？”
李大锤脸红脖子粗，扯过布巾抹了下脖子：“顺才叔，你冲我嚷嚷顶个屁用？
这能赖我手艺潮？富贵酒楼从外县偷运回来的生铁，杂质比河滩沙子还多！
炉温上不去，生铁化不透，渣滓除不干净。打十片废四片，神仙来了也敲不成百炼钢！”
“前两天不还挺顺手的吗？”顾顺才皱紧眉头，捡起断铁。
“昨天打的马掌还能凑合，怎么换成甲片，就脆成这样？”
铁钳往砧台上一甩，李大锤叹气：“马掌多厚？甲片多薄！
要防得住重箭，片子就得打半钱厚，还要叠压咬合。
这生铁料杂质太多，稍微冷敲就碎，换谁来打也是白白费炭！”
“吵吵就能把生铁吵熟了？”顾凡看不过眼，打断了两人的交谈。
两人这才发觉顾凡走近，顾顺才连忙把铁塞到案下：“凡哥儿，把你给惊动过来了。”