下首摆着三张圆木凳，周平、吴嬷嬷、厨娘孙氏垂手立在一边，拘谨低头。
“都戳在门边吹风？过来坐。”
顾凡拿起公筷敲了敲瓷碗边缘：“今儿祭祖，关起门没外人，按老规矩，坐下吃口热乎的。”
周平后退半步，抱拳躬身：“主子，尊卑不可乱。您是陛下亲封的伯爷，
属下等是签了死契的家奴，能看家护院已是造化，万不敢同桌僭越。”
吴嬷嬷也垂首顺目：“伯爷心善，但规矩不能坏，老奴去耳房凑合一口就成。”
“对...伯爷！”
厨娘孙氏紧张得揉围裙，连声应和。
顾凡搁下筷子，扫过三人。
“规矩是死的，人是活的，我都不建议，你们还矫情上了。”
顾凡指着空凳，语气极平缓：“几个月前，老天子的缇骑登门，兵部差役暗中试探。”
“换做寻常奴仆，早卷包袱跑了。”
“周平提刀顶在门前，吴嬷嬷用命护着晚晚，孙氏连夜烙了饼给府兵充饥。”
“你们三个，谁往后退了半步？”
叶惊凰也开口接道：“夫君说得在理。在西北军营，同袍之间能交付后背的，就是一口锅里搅勺的兄弟。”
“你们护着这个宅子，便是自家人。”
吴嬷嬷闻言，眼眶微红，侧着身子坐下。
周平与孙氏对视一眼，抱拳落座。
顾凡亲自给周平倒了碗三杯醉，又给吴嬷嬷和孙氏添了甜米酒。
周平捧着陶碗，微微绷紧。
他本是北境逃籍，命贱如杂草，进府之初只当顾家是要人命的坑。
可大半年过去，顾凡教他谍报法，予他‘夜不收’调兵大权，大鱼大肉天天管饱。
如今，更是给了他平起平坐的尊严。
士为知己者死。
这条贱命，从今往后就是青石伯府的！
谁敢碰顾家一砖一瓦，他就把谁剥皮拆骨。
“主子……是属下见过最好的主子。”
周平喉头一涩，仰头灌入腹中，滚烫的热意直冲天灵。
吴嬷嬷抹了把眼角，原是京城罪官的管事姑姑，抄家发配，看透了世态炎凉。
进了顾家后，晚晚每晚都要抓着她才肯睡熟，顾凡夫妇待她宽厚体恤。
这种被当做亲人看待的滋味，她在大宅门里熬了大半辈子，头一回尝到。
往后谁敢在背后构陷伯府，她就算拼上这把老骨头，也得咬下对方一块肉！
厨娘孙氏低着头扒饭，眼泪‘吧嗒吧嗒’掉饭里。
从前逃荒路上险些被卖进暗窑，如今住着暖瓦房，按月领现银，连族长见了都客客气气，唤声孙家妹子。
在这座宅院里，终于活得像个人。
顾凡夹了一块羊排丢进周平碗里，又给吴嬷嬷舀了半勺蛋羹。
“你们是我拿银子买回来的不假，但人心换人心。”
顾凡端起酒碗，目光沉静如渊：“只要我顾凡立在这一方天地，就有你们一口安稳饭吃。”
“往后不管是神京的天子，还是各路的藩王，想动我顾家的人……”
“得先踏过我这道关。”
......
暖阁内，烛火通红。
“咯咯！”
晚晚小手抓着肉丸子，蹭了满脸油花，笑着朝吴嬷嬷怀里钻。