顾凡拍了拍他的肩，嘱咐：“找你来，还有件更要紧的事。”
顾初肃容抱拳：“大哥吩咐，小弟万死不辞。”
“我走之后，你大嫂也会借故离村，重回西北。”
顾凡看着顾初：“村里的事宜交给你山林叔，但晚晚的安全最重要。夜不收归周平统领，直属你大嫂，已通西北。”
顾初瞳孔骤缩，抿着嘴没有惊呼。
“接好。”
顾凡摸出一枚玄铁令，交给顾初：“一旦神京有变，皇帝若要动我，
缇骑必会扑向青石村拿你们做筹码。真到了那一刻，
祖宅、田地全不要，持此令找周平，带着晚晚直奔西北军营。”
顾初握住令牌，掷地有声：“大哥把心放肚里，只要我还有一口气在，绝不让晚晚少根头发。”
他咬了咬牙：“我这就回房，把书院里写过的那些策论全烧了。
往后在白云书院，我就是读死书的木头，绝不给大哥惹半点祸患！”
顾凡看着懂事的幼弟，不由大慰：“去吧。把晚晚抱过来，今儿晌午，咱一家吃顿安生饭。”
“哎！”顾初转身走出书房。
顾凡望着幼弟的背影，眼底深沉如渊。
棋子落了盘，大周的天，该变一变了！
......
顾凡送走顾初，折身回了东跨院。吴嬷嬷轻手轻脚跨出偏房，见着顾凡，欠身：“伯爷，
晚晚刚喝足了羊乳，玩乏了，夫人正哄着在榻上歇晌呢。”
“嬷嬷受累，也去喝口茶歇歇。”
顾凡挑帘迈进外间，暖风扑来。
叶惊凰已经悄步迎来，青丝绾了根木簪，身段软和，
上前挽住顾凡的臂弯，仰着小脸：“初哥儿那边，都说了？”
“说了。”
顾凡抬手捂了捂她的手：“这小子心智早开，晓得轻重。”
叶惊凰贴着他蹭了蹭，眉眼泛柔：“还是夫君教导有方。
换做旁人家的娃娃哪肯这般藏拙？夫君今日劳神不少，我让厨房蒸了菌菇蛋羹，给夫君润胃。”
顾凡刚要搭话，院外脚步声打破宁静。
周平在门外抱拳：“主子，老族长拄着拐杖奔正堂来了，说有些掏心窝子的话，要同主子说。”
顾凡眉梢微扬，侧目看向叶惊凰。
叶惊凰声如细丝：“老族长是个亮堂人。自打村头立了功德碑，他轻易不踩伯府门槛，挑着时辰登门，八成是有事。”
“好。”
顾凡穿过游廊奔前堂。
伯府正堂里，炭火噼啪，青烟枭枭向窗外。
老族长顾长河坐在椅上，身上套着簇新棉袍，老汉一口没沾手边茶汤。
“长河爷爷，数九寒天路滑，您腿脚不利索，有啥话差个后生唤我一声便是，哪用您亲自跑一趟。”
顾凡跨进门槛，拎起茶壶，重新沏茶推去。
顾长河没接茶，松开拐杖，两腿一软，作势跪倒。
顾凡眼疾手快，托稳老汉的双肘，将人提回椅上。
“族长，您这是折晚辈的寿。”
顾凡撂下茶盏，语调微沉：“我是青石村的凡哥儿。
朝廷纵然封了伯爵，在祖宗堂前，我依旧是顾家的子侄。”