“长兄提刀入荒山搏命，救全家于水火。顾初这一身学问，皆是长兄供养而来，
若为了区区虚名将全家推到风口浪尖，学生读这圣贤书有何用？”
顾初起身，眼神坚定、清澈：“木秀于林，风必摧之。如今顾家权势足够惹眼，
学生再顶着案首的名头招摇，落在朝堂和世家眼里，便是烈火烹油。此时藏锋芒，才是护家之道。”
宋修远看着堂下的少年，眼里的惋惜，渐渐化作难以言喻的震动。
寻常少年谁不争强好胜，盼着金榜题名光宗耀祖？
可眼前这个孩子，能把利害得失，看得比朝堂的老臣还要通透。
宋修远上前，拍了拍顾初肩膀，不由一叹：“你兄长有你这样的手足，是顾家之大幸。”
顾初整了整衣衫，再次躬身行礼：“学生今日前来，除了向山长报喜，还有一事相求。”
宋修远问：“你说。”
“学生想离开青山县，外出游历求学。”
顾初神色端正，轻声开口：“神京暗流涌动，青山县已成是非之地。
学生想走遍大周，亲眼去看看北境的大旱，究竟因何而起，江南的水患该如何根治。
读万卷书，行万里路，待到天下大局定鼎之日，学生方能成为长兄的臂膀。”
宋修远看着顾初坚毅的眼神，明白这少年心志已决，谁也劝不回来。
老夫子不再阻拦，转身从书架上取下一封引荐信，又解下腰间一枚私章，一并交到顾初手里。
“去吧。江南各大书院的山长，多是老夫当年的同窗旧友，沿途若遇难处，持此信物去寻他们便是。”
宋修远再次拍了拍他的肩膀：“老夫在白云书院等着，看你提笔安天下。”
顾初接过信物攥在手心，躬身一拜：“学生顾初，叩谢山长成全。”
......
半个月后。
金钟九通响，庄严悠扬的声浪，自皇极殿荡开，层层漫过广场。
这是殿试，正日。
顾凡身着二品织金蟒袍，腰系蟠螭玉带，按规制立在武勋列席的前列，拢着象牙笏板，看着御阶方向。
进京这些日子，除了头一天进宫面圣，平日在留仙楼装疯卖傻，正儿八经参与皇家大典，还是头一遭。
周福昨夜特意熨平了朝服褶子，生怕误了吉时。顾凡倒不在意朝堂规矩，
纯粹是前世读史多年，想亲眼瞧瞧封建王朝的科举盛典，究竟是何等阵仗。
御榻之上，老天子看着依旧面色红润，头戴十二旒冕冠，稳坐龙椅，敲打着扶手龙头。
鸿胪寺卿手捧榜册，迈着四方步踏上御道中央，清了清嗓子，高亢的唱榜声响彻大殿：
“奉，天承运，皇帝诏，曰：今科殿试，取一甲三人！”
“一甲第一名，江州白千羽，赐进士及第，钦点状元！”
唱名在大殿内外回荡，满朝文武的目光投向午门之外。
不多时，身着状元服的青年，跨过殿门走入皇极殿。
白千羽没了在茶棚时的菜色，也没得月楼下挨打时的狼狈，身形挺拔如松，红袍衬得他清朗端正。
他行至御阶下，撩袍行大礼参拜：
“臣，江州白千羽，叩见陛下，愿陛下，万福金安！”
老天子看着阶下的年轻士子，微微点头，抬手虚扶。